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本钟响起九声的时候，两人走进红灯区，走进那看似正常，实际面积却无比幽深的店铺中，安静地蛰伏起来。
“消失了！”常怀恩猛然从回归正常，大口大口地呼吸，“我看不到他了，最后一次出现的地点在什么地方？”
常怀恩正坐在一张宛如禁锢精神病人的巨大金属椅子上，大量的贴片、导线和针头固定在他的身上，他的四肢、身躯和头部都被用金属条固定起来，更有巨大的铆钉好似直接钉入了他的身体中。拘束他整个人的这台椅子般的仪器，充满了一种粗暴厚重的感觉，就好似蒸汽时代的设备，历经时光还在使用，而环绕在他四周的其它仪器则显得更加高科技化。大量的示波器在屏幕上显示不同的曲线，又有其它屏幕不断组合这些曲线，仿佛在筛选一个更正确的画面，制冷设备的响动，比人们活动时发出的声响更加狂躁，机械臂在电脑的驱动下，于巨大的图纸上勾勒出一张又一张在正常人看来无比凌乱的图案。
唯一可以清晰认知的东西，就只有一个位置和体积都拥有一种“核心”感的屏幕，上面是整个伦敦城的地图，各种颜色的斑点不断在地图中游弋着。有人站在地图前，专注地凝视着这张地图，听到常怀恩的问话，这才回头平静的回答到：“莫克街三十五号。”
“不，那绝对不是他最后去的地方。你们没有捕捉到我最后的信息。”常怀恩说到，并不是责备的语气，有的只是惋惜，身旁的护士正小心翼翼地将他周身的束缚解除，痛楚让他不由得一阵皱眉。
“这已经是最好的设备了。”站在地图前的人仍旧平静地说，他知道常怀恩在惋惜什么，可是闹情绪是无济于事的，而如今的结果也完全在预料当中。他明白自己等人正在追踪的敌人有多危险，昨晚双方的交战，直接把一个小区摧毁了——并不是建筑意义上的，邪恶的神秘彻底改变了那个区域的面貌，已经完全不适合人类居住了，更糟糕的是，没有办法在短时间内将那里的情况恢复正常，丑陋的血肉已经彻底融入那里的无机物中，目前唯一有效的办法，就是彻底摧毁挖走那些无机物——包括水泥、玻璃、钢铁、塑料等等——就如同用刀子割掉一大块腐肉，然后用高温灼烧消毒，是最粗陋也最痛苦的根治方法。
不过，如今也没有足够的人手去做这种事情，政府方面还在犹豫，也对网络球充满了怀疑。网络球的收缩虽然只是昨晚的决定，但是，不列颠政府仍旧敏感地察觉到了什么。目前各方的注意力和精力都投入了一个将会改变世界局势的会议当中，比起修复那不正常的区域，维持正常区域，保证会议的召开和结束才是重中之重。那个可怕的敌人。爱德华神父，末日真理教的异端，已经不再是第一目标，哪怕他肯定还在预谋什么，也有可能会带来可怕的灾难，但是，既然已经无法锁定他的位置了，也就只能接受这个事实。
“几点了？”常怀恩舒展了一下得到解放的身体，一边喝着弥补滋养身体的药物。一边问到，他的情绪已经平静下来了。
“九点刚过，已经开始入场了，还有二十分钟就会封场。”那人将显示屏画面调整到会议场所，那并不是一个显眼的建筑，更不是什么礼堂，仅仅是一个伦敦随处可见的普通会所，而此时。门前和紧邻的道路上，显得无比冷清。无关的人都被神秘的力量排斥了。而与会者的进入，却不是普通的监视可以观测到的，当然，如果网络球加大监视等级，可以用神秘观测到更多的东西，但这个时候这么做。有可能会引起集体性的反感。就执行力度来说，网络球在这个会所周边布置的警备力量反而是最薄弱的，可是，就安全程度来说，那里却绝对是当前伦敦最安全的地方。就算是末日真理教和纳粹突然间夹攻那里，也只会碰个头破血流，毕竟，那里汇聚着世界统一战线的神秘组织的目光。
网络球的治安维护，更多是用于稳定城市其它区域的安定。
“走火呢？”常怀恩将目光从冷清的会所门前转开。
“一分钟前已经抵达了，同行的还有黑巢的席森神父、火炬之光的雅克和耳语者的高川先生。”那人回答到。
“高川先生？耳语者的其他人呢？”常怀恩说。
“咲夜女士和格雷格娅女士已经分批离开伦敦了。”那人顿了顿，又补充到：“咲夜女士在一个小时前带走了耳语者和近江的合作产品，不过，具体的资料，近江还没有传过来。”
“近江那边的问题？”常怀恩皱了皱眉头。
“我觉得，是的。”那人说：“或许在近江主观上，不认为我们应该知道相关的情况。”
“能不能……”常怀恩犹豫着，不过那人立刻打断了后面的话，说到：“我们没有权利干涉近江的主观意志，这是合作的基础。”
“好吧。”常怀恩无奈地耸耸肩，“我就说说而已。”
“近江是我们最重要的合作伙伴之一。”那人强调道。
“桃乐丝计划的进展如何？走火已经完成交涉了吗？”常怀恩继续提问。
“关键的物品已经拿到了，但是效果还不得而知，近江正在研究，不过中继器的建造已经进入最终阶段，在会议结束后，就可以进行管理核心的迁移。现在瓦尔普吉斯之夜已经进入调整阶段，不过为了保证安全，所以进度不得不放慢。你在深潜的时候，注意到什么变化吗？”
“之前还很沸腾，不过，现在已经开始沉寂下来了，我探知不到什么有用的东西才浮上来。”常怀恩摇摇头，“我们距离它们还是太遥远了，我根本就无法判断它们的深度是否一致，只能肯定，它们的深度都在一个人类根本无法抵达的距离之下。”
“你去休息一下吧，有消息我会派人通知你。”那人说。
常怀恩点点头，在护士的搀扶下离开房间，而房间中紧张有序的工作，并没有因为他的离开有任何变化。
两个小时前，义体高川和咲夜在猫女的带领下再次进入网络球于伦敦的核心基地，近江在原来的办公室接待了三人，很快，猫女就告辞离开了，而双方的谈话这才进入正题。近江取出密封的金属盒，里面封装的正是已经处理好的人格保存装置。义体高川对近江的研究情况没有任何疑问，因为，他知道即便对方详细地描述其中的过程，他也很难去理解，去判断，因为，过去一直都是这样，近江的研究完全可以被描述为一种“神秘”。近江的“神秘”，就是“对神秘的研究”。义体高川从没有发现过第二个人，可以像近江这样，用看似正常的研究去复制“神秘”，用带有神秘性的产品去描述原本的“神秘”。尽管世界线已经改变，两人的关系也发生了变化，但是，义体高川坚信，近江的本质，不会有任何改变，而自己的信任，也基于对这种不变本质的认知。(未完待续。。)