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仅略多于国防军中诸如21旅这样一个的主力旅，并无多少威慑力。
何宗莲接到陆军部要求其加紧战备，防御国防军进攻的电报时。没有放在心上，他和几个心腹商议的结果是，无论是秦时竹还是袁世凯打赢了，第一师都没有好果子吃，自己现在是姥姥不爱，舅舅不疼的地位，除了自保，别无他路。
“师座。不是我泄气，咱们都不能按月关饷，如何能让弟兄们卖命打仗。”布置防御时，何宗莲的作战计划还没有提出，下面就已是一片怨声载道。
“不给钱难道就不打仗了吗？”何宗莲虽然用的是质问地口气。但从神情上来说，更像是疑问句。也亏了何宗莲个人不太看重钱财，能与部下共甘苦，因此勉强维持着军心。
“师座。不是弟兄们不肯打，这仗没法打啊。”说起打仗，下面都是一片叹气之声。
“咱们不是没有和国防军交手过，结果怎样？诸位一定还记忆犹新吧。要是按月发饷，弟兄们也不是孬种，可以和对方一拼。可眼下，装备装备不如人家，钱又没拿到手。我们凭什么干？我们就是给袁世凯这个王八蛋卖命，将来也没有好果子吃。”另有一人站起来发言。
“对！”下面人随声附和，“袁世凯不是个好东西，不值得为他卖命。”
“胡闹。”何宗莲拍了桌子，“你们还像是国家的军人吗？虽然现在民国了，但是我们依旧要效忠国家，效忠政府。”
“师座，算了吧！咱们算是哪门子效忠？你贴上去人家都不要。这滋味难道还没尝够？再说了。人家护*也不是反对国家，反对政府。人家通电中说得明明白白，只为讨袁，实践五族共和……”
又是一番争论……第一师的作战会议，开了整整一个小时，只字不提如何防守，相反却在自身退路和未来问题上争吵不休。
“报……报告师座，护*……护*打来了。”
“来了，这么快？”何宗莲大吃一惊，“谁的部队？孙烈臣的16师吗？”
“正是他们。对方带来了书信，请师座过目。”
北路军和东路军一样，也遵循了先礼后兵的招数，以讨袁大义为号召，要求第一师临阵倒戈，共同讨袁，如果不愿意，可以在解除武装后向护*投降，护*保证他们的人身和财产安全。待护国战争结束后，根据不同的选择决定各自地取向。愿意留下的，由护*量才录用，愿意自谋出路的，由护*发给路费及北京政府拖欠的军饷，限时1个钟头答复，否则视为拒绝一切方案，与护*为敌。于是，作战讨论会又变成最后通牒的讨论会。
“师座，这讨袁不是件讨好地事情，没必要给他们做炮灰，至于投降，也是万万使不得。此间近万将士，岂能一枪不放就束手归顺？传出去太丢人了，即便人家肯收留我们，将来的地位还是如同现在袁世凯手下一般受窝囊气。”
“你有什么好办法？”何宗莲没好气地说，“打也不行、降也不行、反戈一击还是不行，你到底什么主见？”
“我看，还是一个借字，告诉对方，我们愿意让出通道让他们去北京城，他们走他们的阳关道，我们走我们的独木桥，至于将来怎样，将来再说吧。”
“此计大妙，既可免惹火烧身，又可免看错形势。”一帮人附和。
“师座，这是对方地答复，说可以借道给我们，但不论是倒戈还是投降，请恕他们难以办到。”孙烈臣胸有成竹地指挥部队进入预定阵地，在最后通牒还有15分钟到期之时，收到了对方的回复。
“我看看。”孙烈臣一看，哈哈大笑，“很好，很好，长城沿线不战可下。”
“师座，对方这么爽快地答应，看上去有些不合乎情理，莫非有诈？再者，纵然对方真的肯借道，也只能过去我军目前所部人马，后勤、物资仍旧卡在这些个关口上，对方或是勒索，或是刁难，对我们的后续作战都是相当不利，万一有个变数，我军便会因对方关门而堵在里面，腹背守敌可谓大患……”
“你想的不错，说的也不错。”孙烈臣还是那副笑眯眯的神情，“但这些我都已经考虑过了，我要的就是这效果，咱们来个计上加计。”
下午五时，按照约定，军列缓缓地通过长城关口，在第一列军列两旁，还走着长长地两溜骑兵部队，孙烈臣端坐在马上，细心地观察着长城各关口地守军的情景，北洋军士兵虽然也端着枪煞有其事地守备着，但孙烈臣敏锐地看出，对方的士气并不高，很多士兵都是无精打采地在站岗，和自己手下那种朝气蓬勃的模样完全不能同日而语，这种部队要是能打胜仗，才真有鬼了。
“孙将军，久仰久仰。”何宗莲带着一干亲信，已经等在了前头，在接头人的介绍下，和孙烈臣寒暄起来。
孙烈臣脸带微笑，同样也是“久仰久仰”之类的客套，双方彼此心照不宣地一笑。孙烈臣诚恳地对何宗莲说：“此次奉命讨贼，是为国家前途着想，秦大帅不愿国家中枢掌握在如此奸诈之人手中，故而举义旗。何将军何不共赴大义？”
何宗莲尴尬地咳了一下：“我等军人，以守疆卫国为己任，将军在中、俄大战中之行为，弟极钦佩。袁世凯何许人也，某也清楚，但是非公道自有人心，我等只需谨守本份就好。我肯借道，非是赞同你等的行为，而是不忍两方军人为一不相干政治目的而自相残杀……”