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防卫京城。曹锟不敢怠慢，一边心里暗暗怒骂护*，一边手忙脚乱地准备增援。由于刚刚送走第五旅等部队，保定附近车皮极其缺乏，曹锟想尽了办法才筹集到部队运输所必须地车皮。
在一片乱纷纷中，部队也是怨声载道。本来他们接到命令是重点向西防御。部队刚刚下令构筑了防御体系，没想到正累得要死的时候又突然来了命令要求北上增援，这下大家都不干了。甭管第三师是袁世凯地心腹部队，大家对这种折腾都是怨气冲天，甚至有些军官公开质问还让不让他们活了。好在曹锟脾气不错，在部队中人缘也好，又是好言相劝，又是感情攻势才平息了部队的不满。为了鼓舞斗志，曹锟甚至想出了歪招，通过心腹到各营散布谣言，暗示只要完成了任务，挡住了护*。他就为他们在老头子面前请一大笔赏钱，如果老头子不同意，那么他允许大家像民国刚建立时那样，再搞一次兵变。许多士兵为将来可能地财物所吸引。积极性就上来了，动作也麻利了不少，曹锟打仗不行，但这份御下的功夫，却是吴佩孚所不及的。
为了给老头子卖命，曹锟可是使出了吃奶的力气，第三师剩余部分除留下一个营负责看守营地和保定一地的防御外，其余部队全线北上。甚至为了防止粮饷不济，他还特意将部队库存的物资尽可能带上。第三师基本没有参与镇压二次革命，在休息上是比较充足的，物资和弹药相对其他师来得充足，部队的建制也保持地不错，这就比远道而来增援的第二师或者第四师士气要高昂一些。
但曹锟千算万算，却没有想到两部分交接防务之间居然有半天的空档，当然。严格意义上说这不能怪他。陆军部和段祺瑞的指令是很明确的，即中午时分第三师必须赶到北京北线。而后续部队必须到达保定一线，但众人似乎都有意无意地漏掉了第三师主力离开保定而后续部队还没有赶到这个空档。开拔的时候，曹锟心里确实有点犯嘀咕，隐隐约约感觉有些不对劲，如果吴佩孚在还能找小吴想想办法，现在小吴不在，大主意就要自己定了。他迟疑了半天，山西方面尤其是蓝天蔚动向不明，让他很是伤脑筋。大凡紧急关头，很多人都有些侥幸思想，曹锟虽然有些疑惑，但抱着“总不会这么巧吧？！”这样的心态踏上了北去之旅。
天下的事情就有这么巧，曹锟前脚刚走，蓝天蔚地先头部队已经抵达了保定城郊，不多不少正好打了个时间差，面对17师的虎狼之师，留守的那个营如何是对手？只能连连发电报给曹锟，让其回头增援，回防保定。
在护*西路集团的开始炮击保定防御工事的时候，曹锟在车厢里收到了后方地告急电报。
“什么？”曹锟大惊失色，他终于明白了自己早上担心的是什么――第三师后路被断，眼下最最坏的局面已经出现，他感到形势变得万分凶险。
“师座，咱们别无它途，只能按照既定目标继续往北走。”参谋在曹锟这里还是比较吃得开的，因为贩布出身地曹锟点子不多，计策也不高明，因此比较倚重参谋人员，再加上为人宽厚，属下也敢于进言。
火车在轰隆隆地往前开，曹师长眉头紧锁，似有无限心事，听到参谋的建议，惊讶地“哦”了一声，然后又没有声音了，只把眼睛直勾勾地看着对方，希望对方能给他讲出个道道来。
“从形势上看，一旦敌军得逞，我军后路被断，与南方各军的联系也将被割裂，但从大局上看，北上增援更为要紧，护*已经打到清河沿线，凭城里那点拱卫军，根本挡不住，如果因为我们不能及时赶到增援而导致北京失陷，我们等于在战局上完全失败了。纵然咱们能守住保定，也与大局无补。”参谋指着作战形势图继续说道，“现在唯一的指望，在于我军先固守住京城，稳定战局，然后等待第二、四、五各师北上，或是夹击保定敌军，或是海路夹击大沽敌军，至少要打通一路南方交通线。”
参谋的意思曹锟算是听明白了，不过他还有不解的地方：“既然你说要保证交通线畅通，那我军为何不能先回师救援保定，保证京汉路畅通并等待与二、四两师汇合然后一起北上，岂非更加有利？”
“师座的意思是好的，也相对比较稳妥，不过救兵如救火，大总统估计望援兵已经眼睛都望出血来了，如果我们反身回救保定，保定可能可以保住，但京城地形势就大大不妙。蓝天蔚是善用兵之人，秦时竹也不是等闲之辈，说不定他攻击保定就是预先安排的牵制之计，千方百计要拖住我军，把我军吸引在保定不得脱身更能方便孙烈臣和陆尚荣两路人马攻取京城……”参谋看了看曹锟有些阴晴不定的脸色，随即又补充说道，“当然，也有可能他是在玩弄围点打援的计策，保定只有一个营，无论如何也不是蓝天蔚的对手，若是他以这个为诱饵寻机……”
曹锟点点头，终于下定了决心：“北上京城，是老头子和芝泉的意思，军令不可违，蓝天蔚就留着让王占元和杨善德他们收拾好了，我们保驾要紧。”
打定了主意，第三师便接到了“各部加速前进”的军令，只是曹锟在命令下达后暗自嘀咕道：从昨天白天到今天凌晨，陆军部告急的电文是如同雪片般地飞来，基本每隔半个小时就要来催问动身情况如何，饶是曹锟这么好性子地人，也被逼问得急了起来，只是这到了今天白天，电文反倒不见踪影，真是让人摸不着头脑。不过这还不是最让人烦心的，有很多问题困扰着曹锟，特别是袁世凯地病情和今后的局势。俗话说“关心则乱”，眼看老头子已经倒了，大家正暗地里寻思今后的出路该怎么走，曹锟自然也不例外。