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受其咎，将来要收回关东州，代价可不是今天这般了。”
“那台湾与澎湖何如？”这又是一个难题，哪怕收回了关东州，中日之间还存在着澎湖与台湾这个死结无法打开，如果说关东州可以依靠陆军收回，那么台湾和澎湖至少目前是没有指望了，秦时竹的话不错，将来还要继续和日本算账，有些账目为什么要急于在一时算清呢？
“这……”张绍曾愣了一下，“总统这么说，道理也是十分充足的，只是具体的操作，卑职却觉得困难不小。国内是一个方面，民众若是知道关东州的实际情况，必然谓*，对总统和政府形象不利；国防军又是另一方面，前线数万将士，怀报国智勇，同仇敌忾，如果攻打不下，自然是无话可说，可如果眼睁睁看着能够夺取而不夺取，士气也有打击；国外又是一个方面，日本自不必说，到现在还没有和谈诚意，可见是硬撑着不肯认输，英美因为我国收回租界的缘故，也多有戒心——反正都是戒心，多收一个少收一个没有本质区别！”
“想不到一贯是老实人的敬舆，到了这个关口居然也是锱铢必较。”秦时竹打趣着张绍曾，其他人都是一脸笑意，战区指挥部各大佬返回前线后，作为军方代表的张绍曾便顶在了第一线。
他自己也笑了：“为国家主权，自然是锱铢必较，更何况咱们面对的是小日本，天底下最不讲道理的国家，不和他计较那真是便宜他了。”
众人更是大笑，秦时竹原来那句出名的概括当真是一点不错——留美的亲美，留日的反日，越是日本器重、在日本学有所成的人物，反日情结愈见暴烈！当初赫赫有名的士官三杰，在平素众人的眼里都是温文尔雅，可一旦话题扯到日本，那就不是简单的咬牙切齿，可见仇恨之深。
各方面的态度和意见都摊开来讲了，众人也不是说秦时竹的意见不可取，只是觉得这么好的机会不容错过，虽然都是位高权重的政治家，平素都讲究要从大局着眼，从长远着手，但在具体问题上总是迈不开步子。用岑春煊的话说：“我一闭上眼睛，就想到还有几十万父老乡亲在鬼子的铁蹄下受苦我就睡不着，我是前清留下来的官儿，朝廷当年干得不好，我们这些当封疆的都有责任，所以我心里负担便格外重。”
唐绍仪也是在心思，虽然他到奉天担任巡抚已经是东北开省之后，连日俄战争都结束多时了，但他在心底，仍然以30年前在朝鲜与日本交涉开始耿耿于怀，谓自己没有尽到父母官的责任，朝鲜如此，身为国土的辽东便更是如此。
“时竹明白诸公的意思，说句实在话，我心里也是添堵得很，这么好的机会就放过去了，我心里不止一次地问自己，值不值？该不该？”秦时竹的语气沉重而严肃，“但我身为总统，考虑问题，处理国家大事变不能以寻常意见为准，要从整个国家民族的高度出发来思考问题。收回了关东州和4个租界，不仅意味着日本在大陆战场损失了6个基干的主力兵团，还将大陆上的桥头堡尽皆失去了，这种耻辱，日本政府是不能承受的，哪怕是山本权兵卫也不可能捏住鼻子答应，只要他敢答应，他的内阁就会下台——因为这种代价是让日本几乎失去这20年来两场战事的战利品，对日本疯狂而又可悲的愚民来说，压根就是不能接受的，必然刺激日本的铤而走险，彻底与我国进行战争。相比较而言，目前山本内阁面临的内外压力是非常大的，只要我们给他保留一点面子，让他留一点可以说的业绩，他的内阁就可以保住，换而言之，我们在其他方面的收益便可以得到保全。”
“诸位不要忘记了，这场战争最开始只是我们让日本承认我们收回山东主权的正当性，不但不涉及几个日租界，更不涉及关东州——这根本就不是我们原来的目标。现在需要我们做出选择，究竟是见好就收，还是冒着全盘失去的风险继续争夺。不怕告诉各位，时竹在战略上有冒险，有大胆的一方面，也有保守、克制的一面，我认为，目前的战果已经相当可观了，可以到了结束的时候。”
“但日本若是不甘心怎么办？”周学熙道，“日本屡屡损兵折将，到了现在还不肯认真坐下来与我们和谈，可见并没有通过谈判解决问题的诚意。收回4个租界，让日本仍然控制关东州的做法以实现妥协我是赞同的，但日本不认可怎么办？”
“这便要讲策略。”秦时竹笑了，“这也是我和诸位商讨的另一个问题。”
“请总统详述，只要把后一个问题讲明白了，我们大家都是愿意支持总统的，毕竟我们也很想提前把成果锁定，不愿意冒无谓的风险。现在欧战这么炽烈，什么物资都是利益不菲，正是壮大经济、发展实业的好时候，找日本报仇将来有的是时间，错过了发财的机会便没有这么幸运了。”财政部长熊希龄打趣道，“别说我着急，沈先生更着急呢！”
“关东州虽然已经内定留给日本人了，但并不等于说我们就无所作为。方才国安系统已经传来了如此明确无误的电报，我们便不妨继续对日本施加压力，对关东州进行猛烈的攻击，是真打，不是假打，让日本人以为我们要攻占关东州，要让他形成错觉。然后……”秦时竹做了一个手势，比划了朱尔典的猥琐形象，“我们卖个面子给这个先生，让他出面和日本谈，就说可以居间调解，让日本仍旧保留关东州，但包括租界在内的其他已经改变的政治利益不能触动，作为交换，中日可以实现迅速的平衡。”
“在英国方面，前不久朱尔典提交了一个军火清单，是战场急需的，另外英国还想要我们在美国订购的军舰，在这个时候，为了他自己的利益，朱尔典会帮我们这个忙的。”秦时竹说道，“英国人不是说么，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。为了他自己的利益，英国人是不会吧日本这个盟友放在心上的，充其量只是一个利益实现者罢了。”
“这倒是环环相扣的好主意。”众人大笑，“想不到总统玩弄英日两家与股掌之上，坊间的传言端的是不虚。”
“另外，我再说句实话，关东州我们如果收回来也很难经营，因为日本目前还掌握着海上优势，只有让日本心甘情愿地与我们达成协议才能缓解这种优势带来的压力，否则就全部都是空的，光是成群的战列舰就能把旅大地区轰成一片火海……在我们获取海军力量平衡或者拥有对敌克制优势之前，这种被动局面是难以根本性缓解的。”
“海军一定要发展。”熊希龄慨然道，“等恢复了和平，我们赚到了钱，便有了本钱造军舰，10艘不过就100艘，一定要压倒日本，出一口甲午年的鸟气……”
“秉三居然也如此暴烈，真是难得难得！”
“事不宜迟，那就有请陆总长辛苦一番，吧朱尔典这个掮客给安排好，另外，前线的事情还要请各位将军多多操心。”唐绍仪道，“国内的细节问题，某会帮总统处理完毕的，总统的要务在于处理大事，进行决策，掌好舵，带领我们冲过困难，有什么需要执行的，我们各部一体去办就是，保证为总统马首是瞻……”
“我们一定唯总统马首是瞻。”
“诸公言重了，言重了。”秦时竹拱手致意……唯独葛洪义脸上带有与众不同的笑意：事实上，这一切都是秦时竹预先和他商量好的，租界的事情，本来就是阳谋的一部分，是预定要作为目标与关东州相交换的。有没有拱宸桥事件，一样要发动，国安系统做好了这种准备。但事实比安排还要完美，想睡觉便有人送来了枕头，愚不可及的日本当局送上的大礼怎么能不牢牢抓住呢？拿回了4个租界，考察了各地对于中央命令的服从程度与执行力，效果远远大于事先预料的——没有比这更好的结局了。至于朱尔典那事，根本就是幌子，哪怕朱尔典不出面协调，军舰和军火也是会给英国人的，价值2个亿华元利润的生意怎么会让他轻易放过，军舰合同中那高的吓人的违约金从一开始便是为英国人准备的。
笑话，这就是穿越者的优势，你不服气都不行！
朱尔典在国防军进军关东州这件事上保持着高度的敏感——他认为，这是中国国策的巨大变化，从逆来顺受发展到主动出击。他一直都在密切关注着租界事情的进展，因为这个示例对于目前的各国在华租界时太具有典型意义不过了。若是以往，中国只能选择忍气吞声，打落牙咽回肚子，可现在不一样了，有了两场战役胜利作为底气的中国人已经摆脱了甲午战争那痛苦不堪的回忆，变得更有自信心了。
因此，关东州无论如何都不能让中国收回，否则这种作风和民族主义风气一旦散播开来，对于大不列颠而言是一个莫大的挑战。想像一下，如果武装到牙齿的军人浩浩荡荡地开进英租界，大不列颠的颜面何存，日不落帝国的利益何在？
至于那4个租界，朱尔典只能感慨日本人运气实在不好，踢在了钉板上，这不是自找麻烦与问题么？哪怕没有辽东战事这个导火线，租界的一举一动就足以让秦大总统发飙——他可是太了解这位先生了，这真是天不怕地不怕的主啊，当年小小一个巡防营就敢去劫俄国人的军列，如果认为他会软弱，会退缩，那中国就再也找不出具有进取心的领袖了……
面对陆征祥，他一时间也不知道该如何开口，甚至于要不要谈这个事情，都是很难决定了。
“朱尔典先生，对您上次拜访中提出的问题和焦虑，我深表重视，专门就您的交涉内容向大总统做了汇报。大总统也专题做了批示，指示了处理办法，因此，我今天和您沟通的处理方案，不仅代表外交部的意思，而且还体现了大总统的意愿，是非常郑重和关键的。”陆征祥上来就把答复的意义提得很高，糊弄下朱尔典再说。
“我明白了，对贵国如此雷厉风行的办事效率感到非常惊诧，中国如果继续保持这个势头继续努力，再过30年，不20年，一定是世界主要强国之一……”
“我们愿意和日本采用谈判解决面临的问题，但前提是日本要尊重我国的主权与利益，尊重目前的政治现状。”陆征祥将“政治现状”四个字特意加重了语气，显示了对国防军取得的胜利表示自豪。
“这是当然，任何谈判都是基于现状作出的，没有人能够逾越这个限制。”
“我们的要求很简单，只有一句话，只要日本政府表达出诚意，愿意坐下来用和平方式解决问题，我们便承诺不会通过武力强行改变现状……”陆征祥的言下之意就是，4个日租界被收回已经是现状了，不但不属于强行改变，更不属于采用武力的方式……”职业外交家的语言张力真当是不可小看。
朱尔典没有将这句看似公式化的语句放在心上，只是焦急地说道：“陆总长，我只是想知道，中国政府有没有通过武力夺取关东州的意图，这是判明事件的根本性标志，我希望和您坦承地交流意见，而不是人云亦云的互相猜测。”
“有，也没有……”
“这话又该如何讲？”被中国文字折腾得头昏脑胀的朱尔典也无奈地低下了头。
“非常简单，我数万大军已经将关东州团团包围住，要想攻占是轻而易举的事情，所以可以说有；说没有，是因为收回关东州从来不在政府的权限和关注范围内，如果您还记得去年8月间发生的事情，就能明白我们的思路是一脉相承的——那就是我们当时的目光和唯一行动的方案是针对胶州湾的，是日本人硬要挑起这场战事而且没有克制，事态发展到目前中国局面，我们固然是密切关注着的，但也并不愿意为此付出更多的代价……”
交锋了三个回合，朱尔典读懂了陆征祥的意思，只要英国人推动日本将妥协谈判纳入决策流程，英国便有额外的好处，在利益面前，大不列颠光荣地成为了掮客，成功充当了斡旋的角色。
在这个当口，包围完毕的国防军开始了他们的攻城战，不仅各部所属的中大口径火炮开始了逞威，便是后续来到的雷公亦决定给关东州守军一个教训……
轰！炸弹在关东州的主防线上炸响，同时也在大谷等人的心中炸响。
终于是兵临城下了，是签城下之盟还是另做打算，大谷觉得很没有把握，但有一点是明确的，只有守住这里才有希望，才有选择的权利——关东州这地方，绝对不容有失。
可第二批炮火进来之后他就傻眼了，他分明听到了雷公在炮弹当中炸响的声音——那独特的声音，特殊的构造，除了那门超远程大炮还会有谁呢？
这城下之盟，恐怕也不是那么好签的……