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北调的说笑声充斥着院落。还有一个业余爱好说书的老头子，在唾沫横飞、手舞足蹈地复述着昨天他在茶馆听到的《三国》新段子……虽然这老头说得很是荒腔走板，但还是让生活枯燥、缺乏娱乐的苦力们听得挺高兴。
在澳洲募工处的楼顶上，有一座小巧的钟楼。几个月的短工打下来，李富贵虽然不识字，但已经能看懂钟楼上那个圆盘子的用处了——每当粗短的指针指到七，细长的指针指到十二的时候，钟楼里就会响起当当的敲钟声，一个穿着澳洲“制服”的文书，就会准时出现在募工处大门的台阶上。他左手拿着一摞单子，右手拿着个大铁皮喇叭，拖着悠悠的长音，对翘首以待的苦力们高吼着派发各种工作。比如：“……挖河沟四个时辰，两百人，每人华元六角……”“……码头运木料八十方，五十人，每人华元三角……”“……码头卸煤五百袋，十个人，每人八角……”“……栽种椰子树一百二十棵，二十人，每人七角……”
那个文书每喊一句，下面便响起一阵嗡嗡的议论声。接着就跟红毛夷的船长到酒馆里招募水手一样，愿意去的苦力会聚集到台阶下的报名处，报上自己的名字，然后有专门的人员把他们领到各自的工地上。
干完了活之后，在工地上又会有一个穿着澳洲制服的半大孩子，挨个儿往你的手背上盖一个蓝戳，再下来就可以回到凉棚领工钱，那里有人会核对名字与戳记，再用一种特殊的药水把你手背上的蓝戳给涂掉。
不过，今天的情况似乎有些不同，虽然钟楼上那个圆盘子的粗短指针，早已指到了七，而另一根细长的指针，也移过十二好一段距离，而钟声也敲过了，但派发活儿的那个文书依旧迟迟没有出来。这让李富贵和他的工友们渐渐有些心慌起来，闲聊的声音也越来越小，最后完全安静了下来，每个人都一边死死盯着台阶上紧闭的大门，一边彼此交换着惊恐的目光——看这架势，该不会是……今天没有活儿了吧？
很显然，若是今天没有了活儿，那么自然也就没有了这一天的工钱。这可如何了得！他们之中的好些人都是穷得“家无隔宿之粮”，老老小小都等着要靠他们每一天的工钱买米回去下锅呢！
随着时间的推移，正当短工苦力们开始微微有些骚动的时候，募工处的大门终于轰然打开。然而从里面走出来的，不仅有平日里常见的那位“假髡”文书，还有一位剑眉星目的年轻道士。只见那位文书环顾了一圈，便举起手里的铁皮喇叭，冲着棚子里的苦力们高声叫道：“……小的们！都听好了！长留派今日在广州招募杂役弟子和外门弟子，想要参加考核的，就到这位首长跟前来报名！”
他一边指了指身旁的年轻道士，一边如此宣布说，“……这长留乃是澳宋的护国门派，山门上挂着澳宋太上皇御笔写的金字牌匾呢！考进了长留就等于吃上了官家俸禄！大家千万别错过这个机会啊！”
这一出乎意料的消息，顿时让众人都愣住了——这长留派究竟是啥路数？不过听着好像不错……
“……是的，我长留派乃是得到澳宋朝廷官方认证的一流大派，待遇绝对优厚！”待到拿着铁皮喇叭的文书吼完一嗓子，那年轻道士也点了点头，慢条斯理地附和说，“……只要肯遵守门规，听从师门调遣，所有弟子不分贵贱高低一律包吃包住，还有零花钱和四季衣服发放，并且传授各种档次的武功！”
说到这里，他突然恍然大悟般地拍了拍脑袋，“……哦，对了，本门弟子不禁嫁娶，当然也无需剃发……”
霎时间，渴盼某种稳定生活已久的李富贵，一下子就眼神亮了起来……
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广州城南新修的大道上，一辆马车正在缓缓而行，车后还有一小队荷枪实弹的短发士兵徒步跟随，马车顶端竖起的一面启明星旗和一面红底星环旗，正迎风猎猎招展，引来道路两旁无数羡慕和敬畏的眼神。
此时此刻，明末历史上最著名的“天下第一驴友”徐霞客，正跟他的旅伴兼族兄徐仲昭一起，坐在这辆“澳洲人”特地派来迎接的豪华马车里。身下座位有节奏的震颤，让一路舟车劳顿的两人昏昏欲睡。
——这种西方式样的四轮马车，乃是广州紫城记定做的高端产品，坚固的铁制骨架，藤编的轻便车厢，内外皆包裹着丝绒帷幔，车厢侧面的窗户配着可拆卸的玻璃窗扉和内黑外白的双层窗纱，充分保证了乘客的私密性，让行人看不到车厢里的情况。座位下面的小藤箱里放着各种饮品和点心，从凉茶、果子露、格瓦斯到朗姆酒都应有尽有，整整齐齐的放在一个个小格子里。车厢内外皆装饰精美，大量使用了铜质的装饰件和华丽的浮雕嵌饰，配以临高家具厂新推出的松软沙发，使得乘客在旅途中的舒适性有了极大的提高。
但这种马车最大的优点，还要数采用了橡胶充气轮胎和先进的悬挂减震系统，依靠竹片制成的减震板和各式各样的减震弹簧，可以大大减少车身因路面不平引起的颠簸，以此来适应明朝较差的道路状况。
所以，这种马车在广州一经推出，就引起了不小的震动，虽然价格不菲，可销售依然火爆，首批的二十辆试作版马车很快就售卖一空，订单已经排到了半年以后，被视为了“澳洲人”治下的一种身份象征，以及“新朝”富户显贵们的出门必备。而有关部门对这种马车的推广，也是十分的赞成——无论如何，只要能取代轿子这种既缓慢又严重浪费人力资源的交通工具，就是对劳动力的极大解放了。
然而，乘坐着这辆从未体验过的舒适马车，再一次踏上岭南广州的地界，徐霞客的心情却是异常的烦乱——他从未想过，自己居然会以这样一种奇妙的形式，踏上回家的归途！
徐霞客叹了口气，怔怔地盯着玻璃车窗，过去一年的各种神奇经历，仿佛又一次浮现在了眼前……