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树视为生命之树和永远不死的象征，不知道他们给这种常绿乔木取的名字和对它的观念是否来自于乾国人。这庙里有一尊白色的大玉佛，衣带和袖口上都镶着宝石。他脸上静思冥想和与人为善的表情是典型的乾国式的。当佛教刚刚从印度传入乾国时，佛是印度风格的，直至这宗教牢牢地深入了人心，它的神才中土化了，呈现出了民族的特性。白色的大玉佛披着明黄的夏式缎披肩，戴着绣得花团锦簇的渤式风帽，一如卡萝尔早晨在皇太后那里见到的。供桌上放着明晃晃的大蜡烛、新供的鲜花水果，以及冒烟的香炉，说明那天早晨曾有过佛事，加强了庙中的宗教气氛。那佛事应该是皇帝对祖先的祭奠。
庙的主殿大院掩映在高大的柏树和庄严的榆树之中，是三海之中最为可看的。院子当中有一口带有铜绿的巨大水井，由雕刻精美的龙盘绕着。水井之上覆有汉白玉石门廊，门廊的柱子支撑着一个奇异的凹面的铜屋顶。这屋顶曾是宫中的炊具，从前用来烧煮食物用于施舍的，所以这么异乎寻常地大。它磨损得无法用于烧煮之后，就被放在寺庙水井的穹顶下面，用作了衬里。这样穷人和劳累的人可以在它下面休息，也可以从它所庇荫的井中喝水。这庙里也有僧舍和供僧人所用的另外的屋子。不过正当她们坐在阴凉的庭院里看湖对岸时，天上突然浓云密布，于是她们重又乘上轿子，匆匆上了那条从寺庙通往湖畔的陡峭的石板路。到了湖边她们没有乘船，而是坐在轿子上被抬着过了美丽的白石桥。就在她们的前面，北京自古以来建造的首座天主教主教座堂的塔楼赫然在目。这教堂是造在皇帝赐给天主教教徒的土地上的，可是完工之后，却被发现它的塔楼能俯视宫中，于是皇帝将教堂买了下来。后来教士们又得到一块地，就又造了一座教堂。第一座主教座堂现在处于三海的宫墙之内，从北京两所宫殿的任何部位都可以看得见。一位作为佛祖在凡间的代表之一的东方君主，在他的宫廷内苑竟会出现这座耶稣基督的教堂，这似乎是种奇怪的不相称。
天开始下雨，轿夫们不再停下，一口气赶回宫里。没过多久，她们就被叫到俯瞰小戏楼的御座房用晚餐。三海内有两座戏楼，一用于冬天，一用于夏天。后者建造在一条运河的水面之上。将舞台修建在水上据认为会使演员的嗓音产生一种特殊的乐声共鸣，柔化了声音，使之更为动听。
在美丽的夏日御座房里用过晚餐之后，皇后和女官们就在窗下传来的流水声中依次向皇太后告了别，走了出来，再次在美丽的湖上上了船，往对岸宫殿的外门而去。太阳正下着山。白石桥的桥墩呈现出美而浓的紫罗兰色，横跨湖的两岸，湖水在流金般地闪烁着。远处的天空从树叶的缝隙间将金光穿透进来，这片辉煌的背景强烈地衬托出了旧天主教堂的塔楼。这景色太理想了！一种宜人的静溢笼罩了一切，而湖水中船桨有规律地往复运动使这种安静变得更强烈、更有节奏感。
虽然非常留恋这里的美好景色，但卡萝尔和赫德夫人母女知道是该离开的时候了，她们正准备向皇太后告别，却不料皇太后出言挽留起她们来。
“你们先不要走，陪我说会儿话。”皇太后这样对卡萝尔和赫德夫人说道，“我有些事情，想要说给你们听听。”
卡萝尔和赫德夫人都惊讶不已，但她们没有多问，而是重新坐了下来。
象是知道皇太后要和这些外国女子说些私密话，太监和侍女们在上过了茶点之后，都退出了御座房，房间里只有皇太后和卡萝尔、赫德夫人和她的女儿凯特，和担任翻译的歌藜。
皇太后首先向赫德夫人表示了谢意——英国肯为乾国出头，不惜派出舰队进入波罗地海威慑俄国的消息已经由英国驻北京公使向乾国总理衙门做了通报，但在这之前，赫德夫人已经把这个消息通过这种非正式的渠道抢先告诉了皇太后，让皇太后在处理这件事时掌握了主动权，今天的邀请可以看出皇太后心中的感激之情。
在向赫德夫人表达完谢意之后，皇太后的目光转向了卡萝尔。
“亲爱的卡萝尔，我想问你几个问题，你一定要诚实的回答我，可以吗？”
卡萝尔没有想到皇太后会这样问她，在听完了歌藜的翻译之后，她显得有些吃惊，但她还是坚定的向皇太后点了点头。
“我会给您最诚实的答案，皇太后陛下。”
“那好，我问你，你被男人背叛过吗？”皇太后不动声色的问了一个极其尖锐的问题。
仿佛有一根针在卡萝尔的心上狠狠的刺了一下，一些往事潮水般涌上了心头，又飞快的退去。
“是的，皇太后陛下。”她深吸了一口气，点了点头，迎上了皇太后的目光。
“是感情方面的还是金钱方面的？”
“都有，皇太后陛下。”
“被男人背叛的滋味很不好受，是吗？”皇太后看着卡萝尔，眼中闪过温柔的光芒，仿佛在看自己的女儿。
“是的，皇太后陛下，那滋味太痛苦了，这么多年，我都无法忘记。”卡萝尔答道。
“很抱歉让你回忆起了痛苦。”皇太后满含歉意的说道，她的慈祥神情令卡萝尔感到温暖，往事带来的痛苦也随之消解了。
“您也经历过这样的痛苦折磨吗？皇太后陛下？”卡萝尔大着胆子问了一句，吓了歌藜一跳，以至于她在翻译这句话时，犹豫了一会儿。
“我现在就在经历类似的痛苦折磨。”皇太后叹了口气，说道，“所以我才会这样问你……”
听到皇太后的叹息，卡萝尔和赫德夫人以及凯特全都吃惊的瞪大了眼睛。
“发生了什么事？皇太后陛下？”卡萝尔问道。
“亲爱的卡萝尔，我想问你，在美国，如果一个重要的身居高位的官员诬陷他的同僚，并千方百计想要致对方于死地，会得到什么样的处置？”皇太后没有说出她痛苦的来源，而是又问了卡萝尔一个问题。
“皇太后陛下，虽然我不是法律专业出身，但常识和我受过的教育告诉我，这种事如果发生在美国，是极其严重的罪行，将受到法律的严惩。”卡萝尔立刻回答道，“惩罚将视罪犯所造成的后果而定，如果后果非常严重，甚至于导致受害人身亡，那么他也将付出生命的代价。”
“要是他一直躲在幕后，没有直接出手呢？”皇太后又问，“只有一些证据能够间接的证明和他有关联。”
“不管什么样的证据，只要能够证明他在操纵犯罪，虽然不是他直接动手，他也是毫无疑问的罪犯，一样要受到法律的制裁。”卡萝尔坚定的回答道。
“我明白了……”皇太后看着她，赞许的点了点头。
“我想知道，皇太后陛下，这样一个卑劣的人，在乾国为什么会担任非常重要的官职呢？”赫德夫人问道。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。