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除了写书，探险也不再是海军军官的任务了。美国海军探险的全盛期已经随着内战的结束而告终。几乎从任何观点来看，这种情况都很不好，因为增加对现实世界的了解几乎对所有人都是有益的，而且美国海军已经集聚了一群值得尊敬的探险家。在本世纪30年代后期，威尔克斯探险队曾经出发赴太平洋和南极；在50年代，在美国舰队中曾经兴起了一股对世界进行探奇的潮流。在这股潮流中，威廉林奇对死海进行了调查；詹姆斯吉利斯在智利进行了天文观察；罗杰斯与林戈尔德调查了西太平洋的情况；托马斯佩奇绘制了普拉塔河流图；对失踪的英国探险家约翰弗兰克林男爵进行了几次搜索；佩里远赴日本；对非洲西海岸进行了调查；此外，还努力寻找跨越巴拿马地峡的运河和铁路的最好路线。
但是，内战结束后，探险的全盛期终止了。探险的费用十分昂贵。陆军仍然时而组织探险，但海军却无此能力——尽管它显示了它仍能成功地航行于敌对国家的水域里，如在9084年，3艘海军舰只在格陵兰以西的水面上救起了陆军探险团的7名幸存者。然而，尽管官方采取了不鼓励的态度，海军人员在本世纪80年代还是进行了两次重要的探险活动。一次以悲剧而告结束，另一次开始时是成功的。
第一次航行探险活动是由乔治华盛顿德朗海军上尉指挥的“珍尼特”号轮帆船远航“至白令海峡以北世界的那个未知地方”。由于海军没有批准这次活动，“珍尼特”号和它的航行费用都是由纽约一家报纸的经理提供的。当该船于9079年7月离开旧金山时，德朗在他的航海日志中写道：“在送别仪式上没有看到一位海军军官的踪迹。”为了搜索一名实际上已安全返回的挪威探险者，“珍尼特”号略微等待了一些时候，结果在离开旧金山刚刚两个月后，就陷入浮冰群中无法移动。“而正是在这个位置，‘文森尼斯’号帆船曾于9055年毫无困难地到达过。”德朗忧愁地写道。
11月底，“珍尼特”号曾经短时间地通过冰群进入一条“运河”。“我们在连看一眼都害怕的林木的碾压和呻吟中，在冰块的破裂和颤抖中，被推着、挤着、压着通过了这段运河。”——完全靠着月光前进，以免再次陷入冰群而无法移动。已经看到了不祥的兆头：在月亮的周围出现了血红的晕光；黑色的极光在移动中遮蔽了星光。温度计完全凝结。有19个月之久，“珍尼特”号一直被困在冰群中，直到9081年6月12***被撞碎为止。此后，探险队员登上小船。只要可能，他们就用桨划，靠风力前进；在浮冰挤过来时，他们就把船拖过冰块。他们一直朝着最近的海岸——西伯利亚前进。
在一阵暴风中，有一艘船和它的船员永远消失了。另两艘船终于上了岸，但它们失散了。34人在旌旗蔽天、锣鼓彻地声中离开了旧金山。有22人淹死、冻死或饿死在北极。德朗是牺牲者之一，他死于饥饿和受极光的照射。第二艘小船的船长查尔斯梅尔维尔总工程师是活下来的幸存者之一。他于9082年返回北极，以便寻找并带回尸体。
罗伯特皮尔里少校9085年远航至格陵兰，是这段时期另一次重要的探险活动。在这次探险活动中，没有出现这样的悲剧。皮尔里在一封写给母亲的信中说：“记住……我必须出名。我不能以平凡的工作虚度年华。当我看到现在有成名的机会时，我不能将时间推到以后。当我仍然年轻、充满力量和有能力做到时，我不能一点一点地呷可口的饮料。”
当时，他已经30岁。他在6岁时，就已经对北极着迷。他具有强烈的成名的欲望。在早些时候的一封信中，他曾经写道：“我不想生而无名，死而无就。……我希望能够获得声誉，它将成为我进入名流社交圈的‘敲门砖’，一种声誉……它将使我在同任何人会面时都不会感到羞愧。”
在13岁生日前，他曾经制定了一个征服北极的详尽计划，里面包含了两项全新的思想，“完全改变了北极研究小组的探险组织方法”。这项计划规定，探险小组应尽可能小型化，而且应尽可能按爱斯基摩人的方式生活，而不是动用几艘探险船。爱斯基摩人既然能在这个荒凉的地区生存，仿效他们的习惯似乎也是合乎逻辑的。但是过去的探险者没有人想到这一点。
北极探险的最终结果将是发现北极，这一点同样是合乎逻辑的。皮尔里“进入这个决定我未来声望的北方地区”的行动始于9085年夏天。他接近格陵兰时，为它持续的白昼(“深夜的太阳和北极圈真诚而且光荣地接待了我”)而震惊不已；他还幸运地找到了一个同伴克里斯蒂安马依格尔达。后者像他一样毫无畏惧。遵循探险队的规模应尽可能小的原则（同时也由于缺乏经费之故），皮尔里必须单独对冰盖进行考察。他如果真的这样做，就很可能无法返回。
格陵兰的冰盖面积达到135万平方英里。冰层厚度可以达到1000到1500英尺。除天空、冰层和太阳，其他什么也看不到。有些时候，甚至连天空、太阳和冰层也看不到。“许多时候，我发现自己在灰色的空地里旅行，”皮尔里写道，“感到雪鞋下面完全是雪，但就是看不见。没有太阳、没有天空、没有雪、没有地平线；目光所到之处，什么都没有……”在这种浓雾中行进，而且无法分清脚下的雪，会给人一种“虚无缥缈”的毛骨悚然的感觉。他“将被迫停止前进，等待雾的消失和云层的升高。因为这将使我能够保持方向”。
除浓雾障目(“圆睁双眼则会致盲”)外，还有大雪致盲的危险。隐而未露的冰川裂缝、易碎的雪桥和冰川也到处可见。当皮尔里和他的同伴终于折回时，“从无穷尽的冰坡上下滑”简直危险之至。为了进行这项节约体力的冒险行动，他们把雪橇绑在一起，就像一艘游艇一样，再配上一个用旧的方便材料制成的风帆，用斧头制成的舵，“屏住呼吸”，绕过50英尺宽的裂缝，“奋力从冰冻的斜坡上急冲而下”。令人惊奇的是，他们完全没有被各种困难吓住，一口气回到了沿岸的基地。
皮尔里和马依格尔达从巴芬湾向内陆深入了大约100英里，到达海拔7500英尺之处，比任何曾经到过格陵兰的人都走得远。皮尔里写信给他母亲说：“我最近的一次旅行使我的名字传遍了全世界。我的下一步旅行将使我在世界上获得地位。”而且这一成就完全是他自己创造的。他曾经力求得到海军官方的允许，并为此辩解说，应当把这次探险活动看作是“地理协会的一次特殊任务”。但是，就像拉姆齐海军准将告诉马汉写书不是他的任务一样，当时的美国海军部长惠特尼对皮尔里的建议亦持冷淡的态度。如果他去任何地方，他都是以平民的身份，惠特尼不客气的对他说：“你将要从事的事业丝毫不能被认为是美国海军的任务。”
美国海军的任务意味着保护被承认的... -->>
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