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这地方城中只驻扎了一营由昔年青旅屯丁改编而成的戍兵，及五百家左右的住户。这些住户中，除了一部分拥有了些山田同油坊，或放账屯油、屯米、屯棉纱的小资本家外，其余多数皆为当年屯戍来此有军籍的人家。地方还有个厘金局，办事机关在城外河街下面小庙里，经常挂着一面长长的幡信。总办则住在城中。一营兵士驻扎参将衙门，除了号兵每天上城吹号玩，使人知道这里还驻有军队以外，其余兵士皆仿佛并不存在。
尽管湘中战火骤起，但这座小城因地处偏僻，战略地位也不重要，并未受多少波及。
张芝栋便将自己的行辕设在了这座小城之中。
只有这座充满了宁静祥和有如世外桃源一样的小城，才能让张芝栋感到安全。
他现在还记得，炮弹落下爆炸的那一刻的恐怖，和宋直平给炸死的样子。
从小在锦衣玉食的官衙里长大的张芝栋，从来没有见过这种惊心动愧、生死系于瞬间的战争场面。是以他立刻方寸大乱，六神无主，只有求生的本能在强烈地驱使他挪动脚步，一步一步地向后山密林里逃去。这一逃，铸成了张芝栋终生不能洗刷的耻辱。他那令人目眩的光彩形象，也因此而黯然失色，轰然坍塌。
长沙全城被焚，并陷于叛军之手，震惊全国，朝野均为之悲沮，更为举国同愤不能宽恕的是驻在长沙的湘省巡抚张芝栋的行为。
张芝栋竟然贪生怕死，临阵脱逃，致使叛军攻城，守军无人主持而引发纵火，军民损失可谓惨重。
仁曦太后得讯甚是恼怒，一度打算将张芝栋罢官削职，但在纯亲王的劝说下改为“降三级留用，戴罪图功”，同时诏命兵部侍郎、海部大臣林逸青督办军务，欲借他百战百胜的声威镇抚湘中，恐慑叛军。同时下诏宣讨叛党罪状，明令征伐。
圣旨下到湘省的时候，张芝栋尚躲在乡间。
张芝栋在乡间躲避已经有些日子了，在这段时间里，他一直在极度的痛苦中度过。
记得出事的那天下午，他身上还穿着小妾的衣服，想在一家农舍里安顿下来，谁知那农夫听说他们是从省城逃奔出来的，便不让他们进屋。他特别说：“我是湘省巡抚张大人。”那农夫冷冷地看了看张芝栋，不屑地说：“张大人我们也不接待！长沙打了败仗，带兵的大人应坚守阵地，士兵们死在沙场，你做大人的却逃跑，有良心吗？”
说罢“砰”的一声把大门关了。
张芝栋受了这番指摘，满脸羞惭，只得继续向前走。又走了十多里，来到一个小村子。吸取了上一回的教训，他们不再找普通农舍而是去找乡绅，结果遇到了一位老绅士，听了介绍后，老绅士对着衣衫不整的张芝栋十分鄙夷地说：“你就是那个号称清流健将的张孝答吗？哼，你也有今天！想当年我的堂弟只因一个小小的过错，你就上章纠弹他，工部为他求情，你硬是不罢休，一连三疏，终于害得他连降两级。老夫还以为你是一个正派的人，原来你才是一个真正不负责任、没有品格的大奸佞。你滚吧，老夫家里不能容忍你这个口是心非的清流鼠辈！”
这一顿奚落，真的把张芝栋的脸面扫尽，恨不得去掘地以藏。
本来想离开乡下，远远地走去，只是经这两番辱骂，张芝栋心更虚，体更弱，实在不能再走了，幸而附近有一富户别墅，守着别墅的只有一老一少二个仆役，老仆聋哑，少仆年幼，见张芝栋前来避难，似是大官，未敢阻拦，张芝栋便胡乱住了下来。
好在过不多久，学生杨深秀和侍卫葛思齐护送巡抚旗牌印信和藩库存银20万两一路找寻过来，同张芝栋会合，张芝栋这才结束了惊弓之鸟的生活。
张芝栋派人前去打探长沙城的情况，得知长沙全城被焚，诸军皆溃，长沙已成叛军巢穴，心里有说不出的恐惧和悔恨。他知道自己的罪过太大了。叛军的举动这么大，肯定准备不是一天两天了，而自己竟然茫然无知，怎么糊涂至此！
而且炮声一响，自己就惊惶失措，拿不出一点办法，平日里那么多的主意都到哪里去了？难道说对军事的筹画只能由安静的书斋里产生，一到真刀实枪的战场，就一点谋略都出不来了？尤其千不该万不该的是，不该离开省城，那天怎么就这样懵懂，这样混账！
张芝栋想到锥心的时候，捶胸打背，嚎啕痛哭！他想起在出任外官前，自己还是一位令人敬仰畏惧的堂堂清流健将，十多年里，劾大员，纠显宦，谈洋务，议兵事，直赢得海内盛誉，天下闻名。说起张芝栋，谁人不称赞是一个气贯长虹、节如劲竹的清流名士？他的那些掷地有声的奏疏，多年前便有琉璃厂的书商找上门，请求让他们选择其中一部分雕版付梓，刷印几千份，好使那些敬仰他的人天天诵读，张芝栋答应过两年再说。倘若不是做这个背时的湖南巡抚，也许要不了多久，他就可以官拜大学士，他的那些煌煌奏议，便会被千百万士人奉为经典，惠及今时，泽被后世。
可是现在，一切都改变了，一切都破灭了。张芝栋想，他一定会遭到严惩，因为结怨太广，仇家太多，那些人必定会罗织罪名，周纳深文，甚至有可能被判处杀头抄家。
至于那些金声玉振般的奏疏，更会成为一堆废纸，再也没有人去理睬了。“张芝栋”三个字，从此以后将会成为“只会为文，不会办事”，“口头上的英豪，骨子里的懦夫”等等的代名词，千秋万代成为士大夫的反面教材。
张芝栋这样想来想去后，万念俱灰，身如槁木，连起床的力气都没有了，一天到晚僵卧冷床，气如游丝，奄奄待毙。
圣旨到了湘省后，官员们四处查访，终于找到张芝栋。听完圣旨，他暗自庆幸没有自尽，一丝生机又从体内恢复。他无理由也无脸面作任何申诉，叩头谢恩完毕，便积极着手指挥平叛，想在林逸青到来之前将叛乱平定。
为此他使出了浑身解数，极尽平生所学，但这些天，战事却并没有象他预先想的那样捷报频传。
在叛军快要进逼他藏身的湘潭后，他干脆便躲来了这里。
白日里到城里去，便只见各处人家门前皆晾晒有衣服同青菜。红薯多带藤悬挂在屋檐下。用棕衣作成的口袋，装满了栗子榛子和其他硬壳果，也多悬挂在屋檐下。屋角隅各处有大小鸡叫着玩着。间或有什么男子，占据在自己屋前门限上锯木，或用斧头劈树，把劈好的柴堆到敞坪里去一座一座如宝塔。又或可以见到几个中年妇人，穿了浆洗得极硬的蓝布衣裳，胸前挂有白布扣花围裙，躬着腰在日光下一面说话一面作事。一切总永远那么静寂，所有百姓每个日子皆在这种单纯寂寞里过去。一分安静增加了人对于“人事”的思索力，增加了梦。在这小城中生存的，各人也一定皆各在分定一份日子里，怀了对于人事爱憎必然的期待。但这些人想些什么？谁知道。住在城中较高处，门前一站便可以眺望对河以及河中的景致，船来时，远远的就从对河滩上看着无数纤夫。那些纤夫也有从下游地方，带了细点心洋糖之类，拢岸时却拿进城中来换钱的。船来时，小孩子的想象，当在那些拉船人一方面。大人... -->>
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