序章

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    身穿黑色硬皮甲的武士在林间飞速奔跑着，他是从帝都出发，一路逃亡到界林的最后一人。从事发那天开始，天空一直灰蒙蒙的，无论在连绵不绝的托亚纶山脉，还是在广袤的多拉平原，雨都淅淅沥沥地下个不停。起初，趁着月色逃出帝都的武士们还能在马车中避雨，现在孤零零的武士只能一边尽力用斗篷裹好怀中的婴儿，一边一刻不能停歇的奔向南方。

    紧跟着黑甲武士进入界林的是一队足有百人的骑兵，他们各个身着暗红色的轻甲，腰夸长剑与短匕，有的还配有短斧或轻链枷，背后的灰披风上，暗红色的血狮子徽章象征着他们的身份——奥布莱恩私卫军。这是一支有着丰富平原作战经验的军队，他们追着一百五六十人的黑甲武士们打了一路，每一次突袭都摧枯拉朽般冲散武士们的队形，还顺手带走几条人命。

    然而最后一名武士的判断是正确的。

    进入界林之后，骑兵的行进速度明显被拖慢了。树木茂密、杂草丛生、根枝盘踞、道路错综复杂的界林正是刺客的舞台，隐忍数日，终于到了暗堂武士大显身手的时刻。有幸逃入界林的几名暗堂武士借着环境优势对骑兵队发起了数次反击，收效颇丰。没有宽阔公路的界林不再适合骑马冲锋，奥布莱恩的骑兵们不得不下马步行，可没了马的骑兵就像没了腿的陆行鸟，几乎是任人宰割。骑兵们一时间被打成了没头苍蝇，好不容易才稳住阵势。

    与大多数时候都各自为战的暗堂武士不同，奥布莱恩私卫军是从来都以整体为作战单位、极度讲求团队协作的正规军，一旦站稳了阵脚，暗堂武士就很难再有下手的机会了。几次反击后，暗堂武士们很难再有大的收获，战术目的也从歼灭奥布莱恩私卫军逐渐转向了拖延作战，尽快逃出界林，进入南国境内。

    但随着对界林的深入，情况变得愈发复杂——界林的中心树木太过茂盛，逃亡者和追击者的脚步都被大幅度拖慢。更棘手的是，暗堂武士们被界林中的精灵当成偷猎者狠打了一通，几乎全灭，只有一个人侥幸逃脱。即便奥布莱恩的骑兵们也因精灵的袭击而人数锐减，仅凭一人想实施拖延作战也成了泡影。最后一名暗堂武士只能选择尽可能掩盖踪迹，并默默祈祷诸神眷顾。

    界林中的追逐战持续了数日，暗堂武士和奥布莱恩的骑兵们终于相继穿过了界林的中心，道路逐渐明朗起来。当暗堂武士来到一块三岔口空地，连绵半个多月的细雨突然变的急躁。武士先沿着西南方向的小路跑了一段距离，然后折回空地草草掩盖了西南向的踪迹，又向东南踏上了大路——这条路很宽阔，大概是通向贯穿界林的公路——武士踏上大路不久就重新隐没在丛林中，他兜了个大圈子从林中回到空地并藏身于树上，静静地观望着往北的路口。两天前，最后的暗堂武士就只能靠抓一把野草来充饥解渴，他很清楚这样的状态根本无法支撑他抵达南国，不得已之下，他策划了一场豪赌。“成败在此一举。”这句话一直在武士的内心盘旋着。

    北边渐渐响起窸窣的声响，那是马靴踩在落叶上的声音。终于赶到三岔口空地的奥布莱恩私卫军只剩下二十几个人，血迹遍布他们的轻甲，仍保持完整的披风也所剩无多，这惨烈的状况均拜潜藏在树上的武士所赐，在加入暗堂武士之前，他曾是一名出色的猎人，没有谁比他更清楚如何将无害的花草树木迅速制作成险恶致命的陷阱了。

    奥布莱恩的骑兵们停在空地，为首的军官仔细地勘察对比着面前的两条路。“想要误导我们走上大路，自己却从小路逃走吗？可惜你的伪装太拙劣了。”军官如此盘算着，露出了自信的笑容。他将部下分成两队，有大约十个人往东南上大路，到了公路就直接返回狮心城，自己则带着剩下的人向西南继续追。

    眼看着两队骑兵一步步远去，暗堂武士从树上跳下，消失在北边的小路上。武士很清楚即使骑兵们上当了，自己所做的事也瞒不了他们太久，眼下只有把怀中的婴儿藏好，再返回去拼死一搏，剩下的事只能听天由命了。xh:194