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    “行了行了,心意送到就行,马屁话就不用说了,挺恶心的,你们不恶心吗?”任逍遥眼睛都不眨的盯着如山的金银珠宝,心不在焉的道。

    “呃……有点儿。”

    众知府见任逍遥一副痴迷的模样,不由互望几眼,露出几分欣喜的微笑,彼此心照不宣。

    “哇哈哈哈哈……咳,本官爱民如子,每到一地,必要品尝一下当地的土特产,以体察民情,关心百姓疾苦,嗯,各位大人送的土特产很有特色,够本官品尝一阵子啦,本官多谢了,呵呵,多谢了……”

    土特产?金光闪闪的土特产?众知府面面相觑,心下愈发拜服,难怪这位钦差年纪轻轻便当上二品大员,看来确实有几分本事,别的不说,光这脸皮的厚度,所有人都望尘莫及呀。

    唯有嘉兴知府李怀德满脸忧心,隐隐带着几分愤怒之色,望着得意忘形,仰天大笑的任逍遥,嗫嚅了几下嘴唇,最后沉沉叹了口气,摇摇头,什么都没说。

    任逍遥搓着手笑道:“各位大人,你们这么客气,本官实在受之有愧呀,呵呵……”

    众知府急忙溜须:“无愧,无愧,古人云:书中自有黄金屋,大人是读书人出身,官居二品,贵为国公,理所当然该住黄金屋……”

    不好意思的忸怩了一下,任逍遥瞟了瞟库房内如山高的礼品,貌似腼腆的道:“各位大人说得很有道理……但是,这点东西若要盖黄金屋,材料好象还是少了点儿,你们认为呢?”

    众知府大惊,这钦差大臣未免也太恬不知耻了吧?给你送了这么多,每人足足花了十几万两银子,你居然还嫌不够,你胃口到底有多大?

    左右互望了望,众知府咬了咬牙,眼神中达成了共识。

    继续掏吧,不掏的话钦差大人会很不高兴,他一不高兴,后果很严重,别的不说,光税案一事,够他们掉一百次脑袋了。

    众知府强颜欢笑,面色抽搐,又从怀里各自掏出一叠厚厚的银票,不舍的递了上去。

    任逍遥接过银票,不由心花怒放,一个接一个,跟收门票的保安似的,将众知府送来的银票一一收入怀中。

    亲热的勾着一名知府的肩膀,任逍遥笑得如同天官赐福般和善:“……还有吗?”

    “还有吗?”

    当钦差任大人满怀期望的望着众知府时,众人有一种想哭的欲望。

    这他妈是什么钦差呐!分明是个棒老二呀,有你这么明火执仗打劫的吗?

    互相对望一眼,众人心里滴着血,面上却不得不带着笑,哈腰道:“还有,咳,还有……”

    一名知府朝外面拍了拍手,一群白皙美貌的丫鬟鱼贯而入,她们手中分别捧着一个檀红木制的精致小盒,众丫鬟走进库房,在任逍遥面前排成一排,打开手中的小盒子,却见满室璀璨生辉,耀人双目,盒子里原来装着如龙眼大小的东珠,珊瑚,和一堆根本说不出名字的珍奇珠宝。

    任逍遥揉了揉眼睛,努力适应这些稀世珍宝发出的璀璨光芒,细看之下,不由大喜过望,俊脸浮上狂喜的神色,眼睛一眨不眨的盯着这些珠宝,发出一声满足的呻吟。

    “人生当如此,才不枉做官一场呀……”任逍遥不胜唏嘘,多久了,多久没见过如此令人心花怒放的宝贝了?这些知府果然识趣,哎呀,我都舍不得收拾他们了……

    “那是那是,大人高见……”众知府见任逍遥欢喜,不由松了口气,纷纷点头附和。

    信步上前,任逍遥伸出手,拉起一名丫鬟的手,深情道:“你多大了?哎呀,你的皮肤真白呀,而且还很细腻,呵呵,以后跟着我吃香的,喝辣的……”

    众知府一楞,接着大惊失色,齐声道:“大人,错了,丫鬟不是送您的……”

    “是呀是呀,大人手下留情,丫鬟是我们向苏州世家借来的……”

    “不,我就要她们……瞧,一个个多漂亮啊……”

    “大人,她们都是临时借调过来,衬托珠宝之华贵……”众知府七嘴八舌道。

    “大人,买椟还珠实不明智啊……”

    “不,我喜欢这些姑娘,珠宝我不要了,就要她们……”任大人显得很执拗。

    “……”

    “……”

    争执一柱香时间,钦差任大人不得不悻悻放弃这些貌美如花的丫鬟。

    丫鬟们放下珠宝盒,逃命似的跑出了库房。

    任逍遥不舍的望着她们的背影,嘴里喃喃念叨:“绰约,非常之绰约呀……”

    众知府擦了擦满额头的汗,强堆起笑脸,点头哈腰陪着笑,心中苦涩无比。

    侧过头,望着这群贪官,任逍遥怎么看怎么不顺眼,没好气的扫了他们一眼,哼道:“书中自有黄金屋,这话没错,还有一句话,书中自有颜如玉,你们难道没听过吗?颜如玉呢?”

    “啊?”众人傻眼。

    瞧瞧,朝廷五品知府,怎么一个个都这德性?

    任逍遥不满的皱了皱眉:“颜如玉没有?那黄金屋你们多少得加点儿吧?”

    众人大惊失色,动作一致的飞快摇头,老脸扭曲得像苦瓜:“没了,大人,真的没了,我等为孝敬大人,实在已将家底掏得干干净净了……”

    “哎,你们这就不对了,做人要上道才是,做官也是如此,你们太不主动,这让本官很是为难呀……”

    众知府仍在笑,他们笑得比哭还难看,这位钦差大人何止是索贿呀,他简直是要抄我们的家呀,他的胃口根本就是个无底洞,多少银子都填不满,同为贪官,这位钦差大人明显比咱们几位厉害多了……

    任逍遥不满意的盯着这几位知府,他实在想不通,马上要被扔进大牢,而且要被抄家的人,干嘛还死搂着这点银子不舍得放手……当然,也许他们现在还并不知道自己即将面对的命运。

    不过他们很快便会知道了。

    “你们确定没银子了?”任逍遥朝他们眨着眼,笑得很和善。

    众知府急忙摇头,神色颇为尴尬,自古官场上的规矩,索贿,收贿,双任都说得非常含蓄隐晦,对具体的数目更是含糊其辞,全靠双任自己懂不懂规矩,办什么事该出多少钱,这都有个不成文的设定,按规则办事,谁也不会说你什么,双任皆大欢喜。

    可这位钦差大人却仿佛完全不懂所谓的官场规矩,一上来就是一副强取豪夺的嘴脸,非但明索明要,而且还贪得无厌,任逍遥这样的表现固然让他们心喜,钦差大人越贪就越表示他们没事,可钦差大人的胃口他们却觉得有点吃不消,都是提心吊胆捞来的银子,自己每日过得战战兢兢,可他任大人嘴一张,多年的积蓄就这么送出去了,人家还不满意,觉得不够。

    这什么世道呀!难道说如今京城的官场规矩变了?大家都习惯明来明往,索贿收贿跟在菜市场买菜似的,讨价还价了?

    见众知府把头摇得跟拨浪鼓似的,任逍遥知道这帮人估计被自己榨干了,于是他冷冷一笑,忽然把脸一板,道:“既然你们没钱了,我就不用再跟你们演戏了,没报酬的事儿我向来不愿干的……”

    在众知府愕然的眼神下,任逍遥高声叫道:“来人,都抓起来,扔牢里去!”

    众人满头雾水,接着很快便明白了任逍遥的意思,不由惊怒交加,一名知府颤抖着手指着任逍遥怒道:“你……你……”

    任逍遥嘿然一笑:“没错,我翻脸了,怎么着吧?”

    说话间,十几名膀大腰圆的侍卫走进来,两人架住一个,拎着他们的衣领,令他们不能动弹。

    “任,任大人,慢着!”一名知府站出来,抗声道:“国有国法,我等犯了何罪?”

    死到临头还嘴硬,莫非这世上真有“不见棺材不落泪”的说法?

    任逍遥瞟了他一眼,哼道:“你的记性不会这么差吧?江南六府知府,一共贪墨国库税银两千多万两,如此大的手笔,你们莫非这么快就忘了?”

    众知府闻言,顿时脸色唰的一下全白了,冷汗止不住的从额头流下,彼此互望一眼,发现彼此的目光像个死人般绝望无神。

    唯有嘉兴知府李怀德一扫刚才的愁容,换上一脸喜悦之色,任逍遥不着痕迹的瞄了他几眼,心中疑惑更甚,瞧他这模样,好象真的与税案无关呀,难道我和韩三小姐的判断有误?不管那么多了,先关起来再说,一个一个的审,总能找得到线索。就算找不到线索,至少我捞到了好处,啧啧,堆积如山的金银珠宝,够我败一阵了……

    李怀德随着众知府一起被押了下去,临走李怀德回头看了任逍遥一眼,任逍遥朝他使了个眼色,李怀德会意的笑笑,跟着失魂落魄的五府知府,一同进了大牢。

    转过头,任逍遥望着库房内堆积如山的珠宝,满足的叹了口气,今日可算是满载而归呀,既抓住了这些贪官污吏,又得了好处,若能每天过着这样的日子,少活十年也愿意呀……十年多了点儿,少活五年?不,三年,两年……还是算了,这些都是我应得的,凭什么要我少活呀?

    正痴迷的望着满屋礼品,忽然屋内光线一暗,门外施施然走进一人,定睛望去,原来是泰王。

    泰王一走进来,便被满屋的珠光宝气弄得一呆,接着展颜笑道:“嗬,我没走错门吧?打外面老远便发现这里金光闪闪,我还以为闹鬼呢,原来是任大人在闷声发大财呀……”

    任逍遥浑身一激灵,急忙笑道:“泰王殿下言重了,刚刚查了几个贪官污吏,这些都是收缴上来的脏银,嗯,很脏很脏的银……”

    泰王眨眼笑道:“什么贪官居然有如此大的手笔?这满屋子的礼品加起来怕莫上百万两了吧?”

    任逍遥嘿嘿一笑:“不瞒殿下说,这些都是江南七府的知府大人们送来的……”

    泰王一惊:“那你刚才说查了几个贪官,莫非他们……”

    “不错,我下令把他们关牢里去了,哼!搜刮如此多的民脂民膏,简直是朝廷的败类,禽兽不如!”

    泰王大惊:“任大人,任兄,你的意思是,你将江南七府的知府们……呃,一锅全端了?”

    “是呀,有什么不对?”任逍遥不明所以。

    泰王有些急了:“有什么不对?这……江南的知府们都让你抓了,谁来处理政务?谁来抚慰万民?他们可都是各府首要啊。”

    “没关系,我早做了安排,前天已派人去吏部,紧急调派候补官员赴江南,接任他们的位置,算算时辰,也快到了……”

    泰王眼中闪过几分复杂,又转头看了看满屋夺目的礼品,迟疑道:“那这些礼品……是不是要上缴国库?”

    任逍遥立马紧张起来:“谁说要上缴国库?我的!都是我的!”

    “啊?”

    “这都是他们孝敬我的一点土特产,有必要上缴国库吗?再说了,我赚几个血汗钱也不容易,你也不忍心见我两手空空的回京城吧?”

    “这是……血汗钱?”泰王两眼发直,血汗倒是血汗,不过貌似不是你的血汗吧?

    任逍遥眼珠子转了转,拉着泰王的衣袖,二人走出了库房,待侍卫将库房大门落上锁,并团团围在库房外,任逍遥这才松了口气。

    转头望向泰王,任逍遥轻松地笑道:“江湖规矩,见者有份,既然今儿我运气不好,被你碰见了,我也不是吃独食的人,走吧,我请你喝花酒去……”

    “喝花酒?”泰王有些为难:“任兄,我不是随随便便的人……”

    “废话,我也不是随随便便的人!咱们都是正人君子,喝花酒只为吟风咏月,一抒报国忠君之情怀……”

    泰王满头黑线:“任兄,喝个花酒而已,我去还不行么?没必要把咱们的形象吹捧得这么高吧?”

    任逍遥亲热的勾着泰王的肩膀,笑道:“咱哥俩好好聊聊,话说泰王哥哥你最近气质变化不少呀,我都觉得你有些陌生了,今儿咱们得掏掏心窝子,重新熟悉一下……”

    泰王表情不变,仍旧笑道:“哦?我最近变了很多吗?可能最近我访友太过频繁,沾了些迂腐之气吧,惭愧啊,那咱们这就去苏州城内找一家最好的青楼楚馆,好好聊聊,呵呵……”

    “太好了!哎,二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫,这句诗什么意思,待会儿你得帮我找个年轻貌美的妞儿教教我……”

    “……”

    苏州韩府。

    韩亦真所居小楼前,种着数十株桃树,时值盛春,桃花盛开,缤纷眩目,五彩的花瓣被春风轻拂,飘落一地落英。

    韩亦真俏立桃树林间,微风拂过她的衣袂,飘然若仙,与林间零落的桃花瓣相映相衬,画面唯美,如同仙境。

    韩仙子此刻却仿佛有了人间的烦恼。俏面上秀眉轻蹙,不时咬咬下唇,显得分外惹人怜惜。

    美人眉目蕴涵轻愁,也不完全都是为了情之一字,韩亦真就是例外。

    她烦心的是韩家目前的处境。

    七府知府尽皆被任逍遥押入了大牢,江南官场为之震惊,可以想象得到,当消息传遍华朝之时,朝堂和民间的反应将会是多么的剧烈。这些原本不关她和韩家的事,但几乎七府知府被抓的同时,韩家大宅的门房便送来了一封信,这封信让她开始觉得韩家的危机来临了。

    这封信上一个字也没写,雪白的纸笺上,只有一抹令人触目惊心的血迹,血迹已经干涸,变成了暗红色,隐隐散发着令人欲呕的血腥气。

    韩竹展开信笺的同时,脸色便变得苍白无比。

    这是很明显的警告和威胁,韩家立足江南百余年,顺境劣势都经历过,却还从未被人如此威胁,韩亦真当时就在一旁,看见信笺上的血迹,她的一颗心也渐渐沉入了谷底。

    不用猜,这封信当然是那幕后之人送来的,韩家人心知肚明,这抹血迹,也许就是韩家将来的下场!

    韩家是第一个,也是唯一一个以最快的速度投靠向朝廷钦差的世家,这一举动或多或少引起了江南其他世家的不满,当然,其中最不满的便是税案的幕后之人了,而韩家表现出来的姿态则是完全无视其他人的目光,铁了心要跟朝廷走到底,渐渐的,便与其他世家站到了敌对位置上,换句话说,韩家在江南被孤立了。

    自古世家与朝廷的合作不是没有,可如今时势不同,钦差下江南,明着是代天子巡视,实际上很多世家也品出了滋味儿了,这是新皇要拿江南的世家开刀呀,韩家这个时候投靠了朝廷,无异于将自己放到了世家叛徒的位置上。

    钦差这次整肃江南,若成功了,韩家的势力会愈发强盛,官场商场民间将会渗透更多的族中子弟,从此韩家在江南的第一世家的地位将会牢固不可动摇,可是,如果钦差这次如果不能成功的整肃江南,最后闹得虎头蛇尾,悻悻回京的话,那么韩家的下场……

    更让韩亦真头疼的是,那税案的幕后之人明显对韩家产生了非常大的敌意,以他那深不可测的潜在势力来说,要将韩家弄得家破人亡,也许不算太难,那封暗含警告和威胁的无字信笺,为的就是告诉韩家,最好别与钦差掺和一起,否则韩家将会血流成河。

    韩亦真犹豫了,动摇了。

    这不是开玩笑,韩家的百年根基若因投靠朝廷而被连根拔起,她有何面目去见韩家列祖列宗?

    “真儿,在想什么?”韩竹低沉的声音打破了她的沉思。

    韩亦真苦笑了一下,转过身,望着韩竹,轻轻道:“爹,你真决定义无反顾帮任逍遥了吗?”

    提到任逍遥的名字,韩亦真不由暗暗咬了咬牙,那个无耻无德的登徒子,到底什么地任被爹看中,竟然愿倾整个韩家之力去帮他?

    韩竹含笑摇头,纠正道:“不是帮任逍遥,而是帮朝廷,我们韩家若想保存百年家业,若想发扬光大,就不能站在朝廷的对立面上,否则,家破人亡是必然的。”

    咬了咬下唇,韩亦真道:“爹,您有没有想过,若任逍遥此次追查税案失败,无功而返,我们韩家将会面临何等处境吗?”

    韩竹哈哈一笑,言语中尽显豪迈之气:“失败便失败,大不了我们韩家举族搬离江南,换个地任重新来过便是,天下之大,何处不可立足?只要朝廷对我韩家有了好感,三五年后韩家便能在朝廷的帮助下恢复元气,但是,如果我们执意与朝廷相抗,给皇上和朝堂的大臣们留下一个桀骜不驯,拥势自重的坏印象,迟早有一天,我韩家会面临灭族之灾,江南那些世家家主目光太过短浅,又在江南做惯了土皇帝,舍不得百余年攒下的家业,所以不敢也不愿投向朝廷,他们,哼!他们很快就会明白,如今的选择是多么的不智!”

    “爹,您就这么笃定任逍遥此行一定能破了税案,揪出那幕后之人吗?”

    说到底,税案才是胜负分明的关键。

    韩竹笑道:“任逍遥此人,看似浮躁轻佻,实际上他有自己的打算,老夫查过他以前在京城的一些经历,发现此人从默默无名,到执掌重权,除了运气上佳之外,他行事的风格也非常令人惊异。兵法云:凡战者,以正合,以奇胜。任逍遥这人却从来没走过正道,所言所行皆是剑走偏锋,从献策退突厥,到斗垮潘尚书,再到设计平太子之乱,他所做的每一件事仿佛都令人无法预料,所以,突厥人退了,潘尚书死了,太子也死了,他的官儿却越做越大,不得不承认,此人还是有几分本事的,只是他的本事藏在他油嘴滑舌的表相之下,常人不易发觉罢了。”

    韩亦真恨恨的咬着下唇,满脸不认同。——我只知道,这个该死的登徒子明里暗里轻薄过我好几次了,如此荒淫失德之人,能破得了这件案子吗?

    韩竹喟叹道:“不知为何,我对这位年轻的钦差大臣很有信心。且让我等拭目以待,看他会给咱们带来何样的惊喜吧……”

    韩竹侧头看了看女儿,无限爱怜的抚了抚她的秀发,叹道:“真儿,人不可貌相,不要被人家表现出来的言行所迷惑,从而错误的判断了一个人的本性和心智,睿智如你者,怎能不明白这个道理?你是身在局中啊!实话告诉爹,你是不是对那任逍遥……暗生了情愫?”

    韩亦真一惊,接着俏脸羞得通红,急声道:“爹,怎么可能!我怎么会喜欢上那个不要脸的……登徒子?若非他是朝廷钦差,我恨不得一刀杀了他才好。”

    韩竹不置可否的笑了笑,道:“这些年你一直待字闺中,为我韩家操劳多年,耽误了你个人的终身,真儿,你也该考虑一下自己的事了……”

    顿了顿,韩竹又道:“前几日,杭州的叶家来提亲,叶家的二公子你也认识,模样颇为俊俏,为人也彬彬有礼,我韩家若与他叶家联姻,家族的权势和财势都能往前迈一大步,当然,这必须要先征得你的同意,你若有意,为父便去应了叶家的聘礼,你若不愿,此事便再也不提。”

    韩亦真俏脸红了一下,垂头想了想,道:“爹,我对那叶二公子印象很一般,不过……若两家联姻对韩家有益,女儿愿意考虑这桩婚事,现在韩家危机重重,还是等此事平息之后,再作道理吧。”

    ※※※

    韩家父女为税案的进展担心不已,可钦差任大人此时却很轻松。他正亲热的勾着泰王的肩膀,哥俩兴高采烈的逛起了青楼。

    青楼名叫“藏香院”,很雅的名字,里面的姑娘当然也如这名字一般,清雅脱俗,谈吐不凡。

    还未跨进藏香院的大门,泰王便停住了脚步,神情凝重道:“慢着,任兄!”

    任逍遥一楞,不解的望向他。

    泰王咳了两声,一本正经道:“逛青楼这种事,我很少经历过,任兄看来是此中老手,有件事咱们还是先小人后君子吧。”

    “什么事?”

    “呃……谁请客,谁付帐?”

    任逍遥惊讶得连眼珠子都弹出来了:“泰王哥哥,你是王爷呀,而且是视金钱如粪土的王爷,今儿怎么问我这个?多俗呀……”

    泰王苦笑:“不是我俗,有人告诉我,说你人品不好,经常占完便宜就溜,留下个冤大头帮你付帐,银钱对我来说是小事,可我不想当冤大头……”

    “谁呀?哪个狗日的在造谣?我是那么无耻的人吗?太坏了!”任逍遥觉得被人侮辱了一般,情绪激动的跳脚大骂道。

    随即任逍遥顿了顿,忽然想起了什么,目注泰王道:“萧怀远?”

    泰王含笑不语。

    “我就知道是他!那个狗日的没安好心,经常背后中伤我,这次回了京城,我必禀明皇上,把他阉了进宫当太监去,我保他做到大内总管……”

    “我不过就让他请客吃了两顿饭而已,瞧那家伙小气劲儿……”

    泰王深深叹息:“看来萧大人没说错,你果然占完便宜就溜……任兄,我今儿照镜子,越看越觉得今日的我,活生生像极了冤大头……”

    任逍遥笑眯眯的勾着他的肩膀:“那肯定是你的幻觉,放心,今儿我请客,绝对不会半途溜走,以我高尚的人格保证……”

    “你的人格……”泰王神色愈发担心。

    哥俩就这样亲密无间的走进了藏香院。

    走进院落,任逍遥四下一望,不由诗兴大发,感慨吟道:“问君能有几多愁,恰似两个太监逛青楼……”

    泰王脸色难看的瞪着他。

    任逍遥坦然的笑笑:“呵呵,一时感慨,遂作此诗,泰王哥哥觉得佳否?”

    “……”

    藏香院院如其名,其实也就是一套占地很广的四合院,一共两层,院门高高挂起两盏红灯笼,院内正中是一座堆砌得很嶙峋的假山,假山下一洼清澈见底的水池,水池内游着数十尾五彩斑斓的锦鲤,正悠闲的在水中摇头摆尾。

    绕过假山,... -->>

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