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因而极力反对“急征”，先前倒幕时期的好友，如今倒成为政治上的死敌。
大久保等人采用多种政治手段各处游说。站在大久保一边的山县有朋也运用谋略于台前幕后多方奔走。
因为，山县有朋要维护新的政府军的利益，同时也维护自己在政军界的利益。另外还有不少长州武士出身，已经成为政府高官的人，也准备充份利用西乡和大久保之间的这一矛盾，搞倒西乡，从中渔利，以抬高长州派的人在政府中的地位。
而与他们相对的西乡，此时却似乎真的仅以一个英雄和偶像的形象出现，他把一切政治工作都只做在明面上，希望仅以自己的忠心和名望打动公卿大臣和参议们，希望他们不要背叛曾一起战斗过的下级武士们。
西乡隆盛似乎真的想成为那个心目中“无一事不可为外人道”的司马温公了。
然而，政治斗争是一场特别的战争，需要特别的技术手段，需要特别的谋略机巧，仅仅靠“光明正大”四个字是无法在这场关乎公私两种利益和理念的战争中胜出的。
朝议之中，西乡派终于落败。他要求出使朝鲜，要求由武士征伐四方的愿望彻底破灭。
愤怒的西乡随即向天皇提出辞呈。
第二日，天皇便批准西乡辞去参议和近卫军都督之职，保留了陆军大将军衔。
而西乡所代表的那些传统意义上的武士们，也即永远失去了他们所能独享的荣誉。
如果说，武士们的生命，如那樱花，那么，西乡一定已经清楚地看到，那比樱花更为令他们珍视的荣誉，此时已经轻轻地落去了。
士族问题越演越烈，日本各地不平士族陆续叛乱。
规模较大的有明治七年（1874年），江藤新平在九州佐贺县发动的佐贺之乱。
该事变平定后，日本政府为安抚士族，尤其是反抗意识最强的萨摩士族，于同年（清同治十三年）藉口琉球难民在台湾被原住民杀害，发动台湾出兵（牡丹社事件）。
日本政府特意将西乡隆盛之弟西乡从道升为中将，并任命为台湾蕃地事务局都督，领兵三千馀名攻打台湾南部原住民部落。
然而士族问题并未因此获得解决。
明治十年（1877年），萨摩不平士族攻击鹿儿岛的政府军火药库，揭开西南战争序幕。
当时西乡隆盛并不在鹿儿岛，闻讯之后慨然长叹，但依然回到鹿儿岛统率士族们，以“质问政府”为名挥军北上，并在熊本城与政府军爆发激战。
西乡隆盛在萨摩推行的是把土地分给下级士族的政策，他对侵略战争的态度从他学生死谏反对战争可以看出，他也离开了主张对外侵略的政府，他的弟弟西乡从道支持对外侵略，一直在政府中。
西乡隆盛对百姓仁义，因此在日本人民中有巨大威望，尽管领导小资产阶级革命的西南战争失败，被定为叛逆，但是后来为了笼络百姓，而且很多“叛军”都是日本主要派阀萨摩派的亲戚，倒幕成功以前西乡隆盛先是支持藩主的“公武合体”，之后主张“尊王攘夷”，但事实上也同英国合作，努力引进西方的技术。
他在倒幕运动中纵横捭阖，运用权谋。
新政府成立之后他以宋代陈龙川的话“推倒一世之智勇，开拓万古之心胸”作为座右铭。
他曾在自己的日记中写道：为人当学司马温公(司马光)，无一事不可与他人道，努力要求自己向完全大公无私的方向发展。
西乡隆盛曾对坂本龙马说：“你前天所说的和今天所说的不一样，这样你怎么能取信于我呢。你作为天下名士必须有坚定的信念！”
坂本说：“不是这样的。孔子说过，君子从时。时间在推移，社会形势在天天变化。因此，顺应时代潮流才是君子之道！西乡，你一旦决定一件事之后，就想贯彻始终。但这么做，将来你会落后于时代的。”
西乡隆盛从始至终都代表下层武士的利益。西乡好恶分明、热情洋溢、时而采取不合理的行动。
当时日本除了地位高贵的华族，士农工商是属于四民。士族有42万户，占人口总数十分之一，上级士族俸禄三百石，最低的只有五石，是小生产者。西乡隆盛代表这些小资产阶级阶层，尽管比贫困农民和百姓稍微强，但是与华族成千上万的俸禄没法比，德川氏兵败投降还依然保留七十万石俸禄，皇族也成为拥有数百万石的大封建主，他们和大资产阶级建立了封建军国主义政体，本质是帝国主义侵略性质的，是亚洲战争灾难的根源。
当时的士农工商四民阶层，比起华族那些世袭大名、藩主、高级武士地位低，与那些大地主、大商人比地位也是低下的，士族地位与农工商相近，他们主要是在倒幕运动中建立的民兵组织，在整编中被遣散的，解除俸禄的，都是战功卓著，结果被解散失业，生活无着在各地起义。
西乡隆盛是个有资产阶级民主思想的进步政治家，反封建立场坚决。
不过，在华皇，李鸿章和轩建章的眼中，却没有将西乡隆盛想的有多复杂。
在1879年的这个时间节点上，西乡隆盛就是华皇手中的一颗棋子，只要西乡隆盛不死，华国对于九州岛的控制，就不能视为入侵，而西乡隆盛的存在，也无法让日本在国际上获得更多的支持。
因为，在国际社会眼中，日本此时并不是一个统一的国家。
统一的国家和没有统一的国家，差别是很大的。
在华国统一之前，远东地区基本是俄、英争霸，中国和日本的情况虽有不同，但都受到不平等条约的制约。
但是当萌总裁领导的华国统一之后，尤其是在对沙俄取得战争的胜利，使华国一跃成为亚洲强国，完全摆脱了半殖民地的地位。
而随着华国的势力暴增，又出兵日本，使得日本的国际地位一落千丈，财富大量流出，国势颓微。
虽然华日之间的战争，还不能说日本已经完全的失败，但是对于日本社会的震动之大，前所未有。
日本明治政府朝野上下，由此自信心丧失殆尽。日本政府的独立财政至此破产，靠向西方大国举债度日。
现在能否给予日本致命一击，就看华皇和华国能否让英国人低头，真正看清统一的华国，是强大而不可战胜的了。