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载16架F6F，其余飞行员还是继续用F4F。太平洋舰队方向的舰载机飞行员倒是更能干些，可尼米兹说什么也不肯抽调回来，对此金上将也持有相同意见。
一想到夜间作战可能导致攻击机群损失一半以上的可怕前景，谨慎的弗莱彻不敢冒险，只管把电报拍给金上将和英格索尔，向他们陈述无法发动攻击的原因并要求推迟到第二天一早进攻。
英格索尔很快同意了，甚至特意叮嘱弗莱彻跑慢点，等一等后面的战列舰部队——现在大西洋舰队的炮击部队与航母的间距也拉大到了250公里以上。金上将对此长叹一声，同意推迟到第二天。
几乎与此同时，草鹿任一向堀悌吉报告：“长官，进入波多黎各900公里防空圈了。”
“离天黑还有多久？”
“大约2小时又20分钟。”
“让舰队打起精神来，我们很可能马上遭遇空袭，雷达兵必须全力以赴，损管做好一切准备。”
“需要请冢原君多派一些护航战斗机么？”草鹿任一指了指头顶那24架战斗机，不放心地问道。
“不用了，他那里压力也很大，剩余的留给他吧。”
16:30分，雷达和瞭望哨均报告无异常，16:45，护航战斗机报告击落一架国籍不明的飞机，气氛陡然紧张起来——后来才知道这是委内瑞拉方面派出的飞机，美国施加了强大压力，要求哥伦比亚和委内瑞拉两国通报情况，两国只好派出几架飞机应应景，结果全被轴心战斗机击落了，现在杀红眼的轴心战斗机飞行员只要不是本方飞机一律予以击落。
17:00，依然毫无动静，18:00，所有空域报告一片平静，太阳一点点地朝西边落下，始终没等来美军的空袭飞机，18:15分，距离天黑还有7分钟，在漫天晚霞中，油料接近耗尽的护航战斗机全数返航。整个舰队上空荡荡的，一架掩护飞机也没有，在这个过程中，草鹿任一只感觉自己的心仿佛被一只手紧紧攥着，后背全被汗水给浸湿了。
18:22分，夜幕终于降临，整支舰队奇迹般地没有遭到攻击。
“他们不会去进攻机动舰队或运输舰队了吧？”
结果各舰队纷纷报告无任何敌情。
“板载！板载！”
“上帝保佑！”
不分日德，所有官兵都由衷地爆发出欢呼，没有空袭的感觉实在是太好了，这两天美国死飞行员死得麻木了，轴心舰队挨炸弹也挨得麻木，突然有一天说不用挨炸，欢愉之情溢于言表。
堀悌吉只微微笑了一下，然后说出来的话就不太中听：“敌人指挥官很谨慎啊，看来明天麻烦不会小……”
“长官，您可别吓我。”
“拍电报给冢原，请他全面协调航空战指挥，炮击编队服从安排！”(未完待续。)