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拉默默思索着,然后又回忆起了今天早上的饭菜,那大块的蛤蜊、雪白的贻贝以及据说廉价到奴隶都可以吃的腌牛肉,竟然已经是智利地区居民们最寻常的食物了,千万年来上帝恩赐累积下来的丰富物产,如今让东岸人都享受了,这真是令人感到万分遗憾,西班牙人怎么就丢了这些土地呢?

    河岸两边正在兴建几个大木屋,里维拉知道,那里是为了安放体积比较大的蒸汽抽水机的。这种蒸汽机抽水机体积大、马力大,吃煤也厉害,一般都是修建在河流干道上面,既可以给灌溉水渠放水,也可以给河流补水或抽水,利于航运。

    与这种体型庞大的大马力蒸汽机相对的,还有一种比较小型的蒸汽机,其中最流行的当属7.5匹马力的了。这种经常用在农业上的小蒸汽机(一般用作抽水)采用立式火管锅炉,传热、生火和上汽的速度都非常快,这个特点就决定了其既可以用作连续工作的环境,也可以用在间歇工作的场所(这可以有效节省煤炭、柴草等燃料的花费);而且蒸汽机只有三个部件,重量轻,几个人就可以勉强搬运起来,故使用起来十分之方便,也难怪在东岸如此流行里维拉并不是没有咨询过东岸人对这款7.5马力蒸汽机的市场销售的看法,但很遗憾,东岸人不但禁止出口至外国,就连在本国投资的外国企业或个人都无法买的,他们充其量只能与相熟的东岸合作者协商,近距离观摩一番罢了。

    与这种宝贝疙瘩似的7.5马力小型蒸汽机相比,东岸人对那种上百马力的大型蒸汽机(一般都是比较老的技术)看得就不是那么紧了,不但像罗洽纺织厂这类合资企业可以大范围使用,就连森林开发公司这类合资企业也可以租用,虽然操作人员都是东岸的,但可以近距离观察了,长期下来也可以从对方操作人员、维修人员口中套到不少有用的东西之所以如此,里维拉猜测可能跟英国人已经搞出了类似的蒸汽机械有关,虽然其非常原始、效率非常渣、可靠性非常低,价格却又相当昂贵,但有了就是有了,并且在可以预见的将来会慢慢流行过来,毕竟其比使用骡马等牲畜更省钱,也更有效率,不是么?

    或许因为路况较差的缘故,马车最终于11月3日上午才抵达了最终的目的地博陵镇,并且车辆状况已经严重堪忧,必须要进行维护保养了,为此里维拉不得不多支付了一笔费用,然后才离开前往了他们设立于此的办事处(目前还仅仅只有两三个人在进行前期筹备)。

    博陵镇目前有三千余人口,其中超过一半是西班牙人或印欧混血后裔。这座始建于一百多年前的殖民小镇目前正处于轻微的混乱之中,其原因在里维拉等人看来十分无稽,无他,东岸人据说想“按照法律规定”将那些印欧混血人迁移到新华夏等海外殖民地去,以“纯洁本土”的人民。

    塞尔吉奥·里维拉虽然觉得这种做法比较残忍,尤其是对那些混血人而言,他们中的很多人已经通过向国王捐款获得了“血液净化”证书,成了法律意义上的白人血液净化仅允许至少有50%白人血统的混血人申请,低于50%白人血统(西班牙人给拥有1/2、1/4、1/8一直到1/128白人血统的混血儿都给取了个名字,也是让人无语,同时更见种族隔阂之森严)则很难有这个机会如果连他们都要被赶走,那么这确实是太可怕了,也容易激起西班牙人治下庞大的印欧混血群体的反弹。

    不过,就塞尔吉奥·里维拉个人而言,他并没有觉得这种方式有多么让人不可接受,盖因在他的认知中,印第安人的血统毫无疑问是低劣的,而与印第安人混血的人的才智也颇值得人怀疑,故还是将他们全数清理得好,反正去了海外殖民地其生活也未必就有多么差了,总也是一条活路不是。

    里维拉与随从们在镇内的办事处里休息了一晚,第二天舍了马车,在东岸工商部官员和十数位博陵镇派出的护卫兼向导的陪同下,一路向东,直朝目的地而去,并于当天下午抵达了这个在地图上被标注为“新处乡”的新设定居点更准确地说,是一个目前仅有聊聊三四百人的垦荒村庄。

    “硫磺矿在大湖(指普耶韦湖)以东,那边目前还没有人居住,我们打算在彼处设立一个小村子,以粮食和瓜果菜蔬种植为主,也算是对贵公司的支持吧。毕竟你们大老远地跑到这来,也是怪不容易的,我们配合下也很正常。”一名出身博陵镇的年轻干部朝里维拉等人说道:“硫磺是好东西大家都知道,但采集那玩意实在太辛苦,也很危险,一般人如果不是贫无立锥之地的话,肯定是不会去那种地方讨生活的,你们能来投资再好不过了,镇里也能跟着蹭点税收,乡民们也能依靠出售食品获取些收入。”

    “非常感谢你们的帮助,敝国的科西莫王子已经明确表示会投资这边的硫磺矿,总金额不会低于三百万银行里拉,且会在意大利募集人员,在贵国就近采购劳动工具、食品、药品和部分武器。”塞尔吉奥·里维拉站在普耶韦湖湖畔,远远眺望着湖东面那巨大而连绵的火山群,用确定的语气说道:“我们应该会在明年(1670年)下半年将人员、物资和工具运输到位,最快于年底就可以开采附近的硫磺了,预计1671年就会有产出。我对这个矿的前途非常有信心,确定它将带给我们利益。而且布埃诺河的两大支流之一,就发源于普耶韦湖,也许未来硫磺可以用小船经这条河流一直运到海边,那样成本可就低多了,就是不知道这条河的通航情况如何了……”

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