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没去过，之前我们经过天泉时，她便一副目瞪口呆的样子。之后到了府城，更是整个人都被镇住了，连说话都小声了，走路步子也不敢迈大了……肯定这两日连房门都没敢出过吧？”
说着又四下里看了一圈，确定没看到季莲花的影子，便是周氏的身影都不见，忙道：“我娘呢，不会这两日也没出过房门吧？”
叶大掌柜摆手笑道：“怎么可能，周妹子前儿就开始上工了，不出房门怎么成？便是莲花儿那丫头，前儿也让周妹子领着，去了后厨帮忙洗菜洗碗，闲时还要跟着周妹子学认字打算盘。不过可能是刚来，跟大家都还不熟悉的缘故，她的确有些害羞认生，但我瞧着她比当初周妹子刚来时，可要强出不少，说话也更利索，不是个轻易会吃亏的，好好栽培着，将来没准儿还真是个可造之材呢！”
“是吗？”季善挑眉，“您老阅人无数，对她评价竟这么高呢？您不用看我的面子，她是个什么性子，我还是知道的。不过旁的不说，不是个轻易会吃亏的倒是真的，毕竟前头十年是被宠到大的，也就这一年才开始吃苦，哪能这么快就改了性子？那她们现在人呢，我都来这么半日了，她们肯定早知道我来了啊。”
叶大掌柜笑道：“周妹子带莲花儿上街买东西去了，说是趁这会儿店里不忙，速去速回，想来也该回来了，不然太太来了，她们岂能不出来的？”
季善这才恍然大悟，“原来是这样，是说哈，那我再等等吧。对了叶老，您见多识广，知道这府城哪里可有女子学堂吗？我前儿问过罗小姐，她说她不知道哪里有，只知道好些大户人家是自家请了先生在家里，教全家乃至全族的女孩儿读书认字针黹琴棋什么的，至于小户人家，她是既不知道，只怕也舍不得花那个钱供女孩儿读书，所以我就想着问问您。”
叶大掌柜怔了一下，也就明白过来她的意思了，忙道：“太太是想送莲花儿去上女子学堂吗？可府城我没听说过哪里有，倒是省城听说过有，但据说都是非富即贵的人家的小姐们，莲花儿怕是进不去……吧？且她都这么大了，还什么都不会，便侥幸进去了，只怕也样样都跟不上，不是适得其反么，太太还请三思。”
季善听得叹道：“好吧，我就知道我这个想法果然‘何不食肉糜’了，谁家舍得送女孩儿去念书烧钱呢，既没有市场，当然也就不可能有供应。问题她如今这个年纪，倒大不小的，总不能就在飘香一直混着吧，便是学技艺都还早了些，依我看，最好还是得先念两年的书，懂得道理了，再想自力更生也不迟。”
叶大掌柜笑道：“难怪周妹子急着教莲花儿认字打算盘，又求我和叶广闲暇时能多教教她呢，定也是跟太太一样，盼着她能早日自力更生吧？其实太太不用急，您瞧周妹子才短短一年时间，进步多大，说是换了一个人都不为过。可见只要安心想学习，想进步，在哪里都是一样的，所以不如就让莲花儿先在店里待一段时间再看吧，若她真的是个可造之材，等将来咱们开了分店，她指不定还能独当一面呢，那难道不是好出路？”
季善皱眉道：“话虽如此，到底她如今还是小了些。”
她可做不到雇用童工。
“可是……”叶大掌柜觑了觑季善的脸色，才低声道：“我跟太太说句掏心窝子的话儿啊，到底不是亲生的姐妹，她就算如今已跟着周妹子了，心里也不是就一点不在乎季家那对儿母子了，那总是她的亲爹亲奶奶。万一太太又出钱又出力的，结果养了个白眼儿狼出来，不知道什么时候就会咬太太一口，或是扯太太的后腿，惹出一堆的烂摊子来要太太给她收，那得多糟心？”
“且也要防着‘升米恩，斗米仇’，把她养得什么都理所当然了。还是得一开始就让她知道，太太没有那个责任，不过是看的周妹子的面子，她凡事还是得靠自己。自己能吃得了苦，一步一步往上爬，将来自然吃香喝辣，好日子在后头；反之，将来吃糠咽菜，也怪不得太太，都是自找的，谁让她自己没能抓住改变命运的机会呢？当然，这都是太太的家务事儿，我本不该多嘴，还请太太不要千万不要见怪，若觉得我说得有那么一点儿道理呢，您就听听；若觉得不中听，您就左耳进右耳出便是了。
季善见叶大掌柜说到后边儿，急得脸都红了，忙笑道：“您老这是什么话儿，这样掏心窝子的话儿，若不是拿我当自家的女儿一般，您怎么可能与我说？‘疏不间亲’的道理谁不知道呢？”
见叶大掌柜霎时一脸的如释重负，笑着又道：“不瞒您说，其实这些我也都考虑过的。要说我对她有多深的感情，还真没有，毕竟早年我……我在季家真没有多少美好的回忆，就像您说的，我不过就是看的我娘的面子，再就是觉得她有些可怜罢了。所以从来没想过要把她当千金小姐养，一开始也说好了，她将来要自力更生的。我只是觉着她到底年纪还太小了些，就算要自力更生，至少也不该是现在。”
叶大掌柜笑道：“太太能这样想就最好了。这样吧，太太若是信得过我，就先把她交给我一段时间，日日就在店里，我来监督教导她，当然，该给的工钱我还是会给她的，如此先过上一两个月的，您再看，要是觉得她进步挺大，就继续让她在店里待着；要是实在不行，又再想旁的法子。太太觉着怎么样？”
太太对他们一家恩同再造，太太的烦恼就是他的烦恼，他当然要给太太解决得妥妥帖帖，让太太没有后顾之忧才是！
季善忙道：“您老亲自监督教导她，那可是她求也求不来的福气，可您本来就够忙了，哪还有那个空闲和精力呢？我也不愿您太累了……”
叶大掌柜摆手笑道：“说是我监督教导她，其实主要还是得靠叶广，靠周妹子。认字儿打算盘这些本来店里也好几个人都在学，放一只羊是放，放一群也是放，太太想送她去女子学堂，说到底不也是想她读书明理呢？额外的弹琴下棋画画儿那些，原就不是我们这些人学的，还不如打算盘有用呢。”
“至于其他方面，周妹子肯定知道教导她的，周妹子的人品我还是信得过的，又踏实又勤快又能吃苦，对谁都从来没有坏心。日日跟着这样的娘都还学不到几分周妹子的品格儿，那以后也指望不上什么，也就只能趁早给她找个老实巴交的人嫁了算了。”
季善差点儿没忍住笑。
虽知道叶大掌柜说的‘找个老实巴交的人嫁了’，跟她认知里的意思不是一个意思，还是忍不住想问一句，老实人做错了什么？
话到嘴边，到底忍住了，笑道：“行吧，那我就听您老的，先过上一两个月的再看吧。回头我也会敲打她，让她好好学，让我娘好好儿督促教导她的。”以期将来能少一个“老实人”受累。
叶大掌柜又道：“不知道周妹子是不是已经告诉她，这店其实是太太的了？就怕她回头万一给传回了清溪去，给沈相公和太太平添麻烦。”
季善倒是不在意这个，“时间长了，就算我娘不说，也是瞒不住的，且由得她吧；府城离清溪这么远，也不是她想传，就能传的。且她也不小了，诸多事也都看在眼里，不可能这点基本的判断都没有，连哪些话能说，哪些话不能说都不知道。”
正说着，就见周氏引着季莲花回来了，瞧得季善来了，母女两个都是满脸的惊喜。
周氏忙上前道：“善善，你什么时候来的？早知道你要来，我们方才就不出去了。”
季莲花也跟着上前叫季善：“大姐，您来了。”
季善仔细打量了她一回，才点头道：“今儿瞧着气色比刚到那日好了不少，这几日应当还习惯吧？”
季莲花笑道：“很习惯，大家都对我很好，我吃得好，也睡得好，还时时都能看见娘，很习惯哈。”
一开始她真挺害怕的，这么大一个饭馆子，瞧着比镇上的聚丰楼还要体面，她又除了娘，一个人都不认识，哪怕娘事先已经给她说过很多次，店里的人都很好，她还是免不得心慌，怕大家瞧不起她，笑话儿她，怕自己的乡下口音和什么都不懂一不小心就出丑了。
没想到大家真的都像娘说的一样和气，不但没有笑话儿她的，还处处帮助她，照顾她，吃的也都是她以往过年时都吃不到的好东西，她就跟从糠箩筐跳到了米箩筐一般，怎么可能不习惯？
唯一的遗憾，也就是弟弟不在身边，不能也过上这样的好日子，不能也来瞧一瞧府城这样的大地方了！
周氏在一旁笑着道：“善善，我们还是屋里去说话儿吧，很快就该上客人了，我和莲花儿也正好回屋去换衣裳，待会儿好上工。”
季善想了想，点头道：“行，那就屋里去说吧。”
随即与叶大掌柜打了声招呼，便与母女两个去了后边儿她们住的屋子。
就见周氏屋里原本空着的那张床已经铺上了厚厚的被褥，光肉眼瞧着都能想象到躺上去会是多么的温暖与松软，不怪季莲花习惯，有妈的孩子是块宝，只要能时时跟自己的妈妈在一起，谁又能不习惯呢？
季善心里黯了一下，听得周氏让她坐，才回神笑道：“好的娘，您和莲花儿也坐啊。方才都买了些什么呢？我那里有不少用不上的布料，娘如果要给莲花儿做衣裳，就别白花银子了，回头去我那儿挑些便是，不然我让青梅送来也使得。”
周氏笑道：“你那儿的布料都是好的，还是留着吧。对了善善，我昨儿已经算过账了，这次我买房子的六十两，还有接莲花儿到我身边的五十两银子，都是你先给我垫付的，一共便是一百一十两。我本来有二十六两多银子，这次过年回去花了六两多，加上回府城后，给莲花儿添这样那样的，又花了二两多，便是九两。”
“回来后大掌柜又给了我二两银子的年赏，说是店里大家伙儿都有的，我便先还你二十两，剩余的九十两慢慢儿还好不好？这是我给你写的欠条，不但我自己签了名儿摁了手印，莲花儿也签了明摁了手印的，你先瞧瞧吧。”
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