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免打草惊蛇，他冒着被友军指责的风险，在集结起足够的战机之前，未向前方交战海域派出战斗机掩护策应英国舰队，所以当14架f3f“飞行桶”战斗机、6架sb2u“守护者”俯冲轰炸机、14架tbd“毁灭者”鱼雷轰炸机组成的美军第一波攻击机群突然出现时，德国人非常惊讶，他们急令己方战斗机抛下炸弹前去阻截。匆匆赶来掩护己方舰队的德军战斗机很快被美军战斗机缠住，多数“守护者”和“毁灭者”得以顺利抵近德国舰队。
从空中俯瞰海面，两艘提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰是醒目而又诱人的攻击目标，美国飞行员毫不客气地展开了攻击，他们的作战方式对德国人来说简直是在以牙还牙为数不多的“守护者”冒着德国战舰的防空炮火从高空俯冲而下，每一枚重磅炸弹都可能造成最致命的破坏；数量较多的“毁灭者”几架一组，从各个不同的方向尝试低空突防，转眼之间，海面上到处是鱼雷留下的航迹，德国人心惊胆战地进行规避，最终还是难逃一劫。
这一次，宛如晴天霹雳的巨响来自于“提尔皮茨伯爵”号，一条美制航空鱼雷击中了它左舷前部、位于二号主炮塔正下方的位置，猛烈的爆炸使得这艘连舰体带负载达到五万多吨的巨型战舰产生了非常剧烈的颤动，被设计师寄予厚望的双重防雷隔舱没能发挥理想的效果，反而是传统的细分水密隔舱拯救了这艘造价极其昂贵的德国主力舰。
跟对方阵营中的“罗德尼”号一样，“提尔皮茨伯爵”号由于左舷底舱大量进水而发生偏移，损管部门只好向另一侧底舱注水来维持舰体平衡，但是这样一来，二号弹药库完全进水，里面的弹药几乎一次性报销，战舰的航速也锐减到了5节在漏损得到初步控制之后，航速才勉强提升到了8节。
遭此重击，威廉-奥古斯特和他麾下的官兵们彻底没有了回头击杀英国舰队的勃勃雄心，能够把“提尔皮茨伯爵”号带回弗洛里斯岛的海军基地就是最好的结果了。美军机群返航之后，德军航空部队继续对英国舰队展开攻击，但是空袭力度较之前有明显的减弱，多数战斗机都被调来掩护己方舰队。
“提尔皮茨伯爵”号受创之后，原本只需要两个小时的航程变得异常漫长，大约一个小时之后，美军的第二波舰载机群循迹而至。从弗洛里斯岛起飞的德军战斗机在此恭候多时，在数量上占有优势的福克g-51这次没让对手占到便宜，多半美军战机被阻击在了舰队防空圈之外。趁着混战的局面，一小队“毁灭者”鱼雷机觅得攻击良机，四条鱼雷在“提尔皮茨伯爵”号右舷形成了完美扇面，眼看己方旗舰无力躲避，驱逐舰t-707号勇敢地冲了上去，用自己的身躯挡住了两枚鱼雷，一千多吨的舰体连同两百多名舰员都在猛烈的爆炸中化为碎片……
得益于己方战斗机飞行员的刚猛表现，德舰官兵在敌方第二波空袭的大多数时间里都成为了看客，然而危险的战场容不得片刻的松懈，两架“守护者”俯冲轰炸机突然从云端钻了出来，如跳水一般直冲而下，穿过高射炮弹形成的骇人火网，将两枚单重1000磅也即450公斤的航空炸弹投向了在海面上缓慢移动的“提尔皮茨伯爵”号，一枚稍稍偏出，另一枚准确无误地击中了舰尾。威廉-奥古斯特的旗舰纵有首屈一指的防护能力，也耐不住后半夜以来大口径炮弹、航空鱼雷以及重磅航空炸弹的轮番侵袭，这一击很快让它彻底停止了移动，如同一条死去的巨鲸静静飘在海面上。
以“提尔皮茨伯爵”号的损伤状况，只要给舰员们足够的时间，还是能够恢复一些动力，待返回港口之后再行大修，可是令德国人万分绝望的是，他们的侦察机不久之后发现了从东面驶来的美国舰队。尽管提尔皮茨伯爵级被视为列克星敦级的克星，但以“提尔皮茨伯爵”号和“海因里希亲王”号当前的状态，面对四艘完好无损的列克星敦级毫无胜算，唯一的希望就是己方的海空军航空兵能够在美国舰队逼近之前给予其重创，迫使他们知难而退。
带着这样的冀盼，威廉-奥古斯特强令弗洛里斯岛的空军部队以及“卡尔皇帝”号的舰载机部队不惜代价阻击来袭的美国舰队。虽然此战尚有一线希望，但在幕僚军官们的劝说下，他还是悻悻离舰，转往轻巡洋舰“秃鹫”号继续指挥自己的舰队。