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班牙，而是整个欧洲。
七月底，承载着西班牙国王特使阿尔布雷希特七世大公的马尼拉大帆船在三艘海军武装货船的陪同下缓缓驶入了渤海湾。
“加西亚，现在你可以明确告诉我这个神秘东方帝国的战舰与西班牙大帆船比起来到底有什么不同了。一定要做到公平客观，你所说的每一个字都有可能转述给国王陛下，做为西班牙今后海外策略的重要参考。”
在被告知还有4个小时就要抵达港口泊位时，阿尔布雷希特七世一边让随从伺候着化妆打扮，一边把加西亚少校请到舱室，开始做谈判前的资料收集。
对于这次行程，在西班牙政府里还是有不小争议的。有些贵族认为完全没必要理会来自东方帝国的建议，当初是怎么征服印加帝国的现在照猫画虎再来一次就可以，大不了多派几倍兵力。
西班牙虽然正在衰落，那也是和新崛起的英国、法国对比，神秘的东方即便不是原始落后的美洲土著，应该也强不了多少。
有些贵族则更加谨慎务实，认为谈一谈并没坏处。他们的家族大多参与了海上贸易，即便没真正去过东方，也能从贸易货物和贸易量上估算出大明帝国的体量和发展程度。
倒不是认为西班牙打不过大明帝国，只是觉得难度比较高，以目前西班牙的整体状况，怕是个不小的负担。与其冒着很大风险劳师远征，最终也拿不到太多利益，不如经过谈判达成一致获利更多。
此时马尼拉总督的意见就成了天枰上的最后一块砝码，阿古纳伯爵虽然人在海外，却连续写了三份信给国王和莱马尔公爵，把大明帝国的现状仔细分析了一番，其中有两点打动了首席大臣。
第一，阿古纳伯爵仔细描述了大明帝国的战斗力，尤其是海上实力。他认为大明帝国远比印加帝国先进，并拥有数量庞大的海船和经由葡萄牙人传过去的火枪、火炮技术，即便单兵战斗力比不上西班牙军队，却占尽了天时地利人和。
而大明政府的组织度也要比印加帝国高，非常看重土地得失，真要打起来场面会很血腥残酷，双方谁也无法轻易获胜，然而惨胜似乎并不符合西班牙的利益。
第二，是国际形势。此时与东方国度贸易的不仅仅有西班牙，还有荷兰人。如果西班牙与大明帝国交恶，不用问也能猜到荷兰人会站在哪一边。西班牙有可能单独战胜大明帝国，但真搞不定海上马车夫。
与其偷鸡不成蚀把米，不如联合大明帝国一起对付荷兰人。如果能独揽东方的海上贸易路线，就等于掐住了欧洲的咽喉，能有效遏制来自英国、法国、荷兰的挑战，把更多精力放到美洲去。
美洲，成为最终打动西班牙国王与贵族们的关键词。与遥远的东方相比，美洲的黄金白银对西班牙更重要，且正在遭受来自欧洲各国的侵蚀，如果能借用大明帝国的力量保住东方的利益，确实是个好办法。
(本章完)