咸丰五年的秋风,掠过湘军湖北田家镇不远的大营,周宽世解开染血的护甲时,铜制怀表滑落在牛皮舆图上。
这是一块欧罗巴黄铜怀表,黄铜怀表泛着温润光泽,圆形表壳錾刻藤蔓浮雕。
掀开雕花表盖,象牙白珐琅表盘镶嵌罗马数字,背部透窗可见铜鎏金机芯齿轮咬合,发条盒残留半圈张力,表冠雕作玫瑰蓓蕾,表链上缠绕的青丝被帐外火光映得发亮。
怀表是三年前静姝赠送给他的,表是她家人在上海外滩钟表店购得,青丝那是三年前静姝剪下的,此刻正随着江风轻轻摇曳,仿佛又带他回到杨家滩的暮春。
帐外传来湘勇操练的呼喝,他摩挲着表壳上"楚勇周记"四个篆字,凹陷的笔触里还沾着涟水河的晨露。
那年他随楚勇开拔前夜,静姝跪坐在刘家染坊的桐油灯下,用簪子尖蘸着朱砂,在坚硬的黄铜表面一笔一划地刻划。
簪尾刺破她食指时,血珠滚进"周"字的勾折里,凝成暗红的琥珀。
"这表要跟着你走遍十三省。",她将染血的帕子塞进他行囊,"等黄铜生了绿锈,朱砂褪了颜色,总该..."话尾被更漏声掐断,檐角铜铃在夜风里碎成齑粉。
后来他在岳州城头拆开刘静姝堂弟刘连捷捎来的家书,信笺里夹着半片染坊常用的靛蓝布头,静姝用银线绣着"待君归时共剪烛"。
怀表齿轮轻响,周宽世在心里细数,静姝同他别离后有过二十三封家书了,都是静姝辗转托人送来的书信,用米汤写在《楚辞》夹页的情诗,裹在蜡丸里塞进咸鸭蛋的家常,甚至藏在中空竹杖中的绢帕。
最新的书信,是上月随军粮运来的漆盒,漆盒内有杨家滩的告子糖还有风味豆干,静姝在信上写的只有一句话:"闻道衡阳雁,春来又北飞。"
帐外忽起喧哗,刘连捷挑帘而入时带进硝烟味。"宽世兄,长沙来的急递。",刘连捷递上裹着油布的竹筒,筒口火漆印着刘家染坊特有的靛蓝纹样。
周宽世用簪子挑开封印,素笺上只有半阙《鹧鸪天》,"欲凭锦字慰离魂,泪痕犹带墨痕新",字迹被水渍洇得模糊。
"阿姐在祠堂跪了三日才求得族老允准。",刘连捷解下佩刀,刀鞘上缠着同样的靛蓝布条,"她说周大哥是楚地儿郎,当以山河为念。"
月光漏进帐缝,照亮信纸背面极淡的针孔,周宽世就着烛火辨认,那些细密小孔连成《九歌·少司命》的句子:"悲莫悲兮生别离,乐莫乐兮新相知。"
五更鼓角声里,怀表齿轮忽然停滞,周宽世拧紧发条时。
他想起去年在辰州收到静姝的家书,静姝将桃胶熬成墨,在湘妃竹片上写:"陌上花开,可缓缓归矣。"
晨雾漫进营帐时,传令兵送来急报,周宽世将怀表贴在胸口。
冲锋号角撕破黎明,铅弹擦过他左肩时,怀表突然发出清越的鸣响,弹头嵌进铜壳"周"字的血珀里,表链上的青丝在硝烟中飘散如雾。
他握紧刀柄冲向敌阵,仿佛又听见静姝在信上说:"妾身非蒲柳,敢拟松柏心,离别二年多,静妹不在他身边,但似乎又无所不在。
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