见气氛有些尴尬,乔公引出话题,缓缓而谈道:“吴王年少有为,平定江东,老朽虽居商贾之流,亦深感敬佩。”
孙策爽朗一笑:“乔公过奖了。江东能有今日安稳,离不开诸位贤才的辅佐。”
周瑜接过话头:“听闻乔公商路通达,不知如今南北贸易如何?”
乔公轻叹一声:“战乱频仍,商路虽通,却也不易。北方曹操势大,商队常受盘查;西蜀刘璋虽与我江东交好,但蜀道艰难,运输损耗甚大。”
孙策眸光一闪:“若我江东水军能为商队护航,乔公以为如何?”
乔公眼中闪过一丝讶异,随即笑道:“若得将军庇护,商路自然畅通无阻,江东货物亦可远销四方。”
孙策抚掌大笑:“好!乔公果然爽快!”
……
偏厅里,大乔小乔正在绣花,见乔福匆匆而来,都放下手中活计。大乔温声问道:"福伯,何事如此匆忙?"
乔福擦了擦额头的汗,躬身道:"二位小姐,老爷请你们到偏厅等候,说是有要事相询。"
小乔眨了眨眼睛,好奇道:"父亲不是在接待贵客吗?怎么突然......"
大乔轻轻拉了拉妹妹的袖子,对乔福道:"我们这就过去。福伯,可知父亲所为何事?"
乔福摇摇头:"老奴也不清楚,只是老爷特意嘱咐,要小姐们快些过去。"
姐妹俩对视一眼,都从对方眼中看出了疑惑。大乔整了整衣襟,小乔则顺手理了理鬓角的碎发,二人随乔福往偏厅走去。
路过正堂时,隐约可以听到里面传来的谈笑声。小乔忍不住放慢脚步,想听听那个清朗的声音在说些什么,却被姐姐轻轻拽了一下,只得快步跟上。
此时的乔公,正在心中反复斟酌着说辞。他看着眼前这两位年轻俊杰,又想起自己如花似玉的女儿,终于下定了决心。趁着侍女换茶的间隙,乔公轻咳一声,开口道:"二位将军,老朽有一事相求,不知当讲不当讲......"
孙策爽朗一笑:"乔公但说无妨!"
周瑜也放下茶盏,温润的目光投向乔公,等待下文。
就在这时,堂外,隐约传来环佩叮当之声......
随着响动,进来两位少女,一着淡紫罗裙,一着浅绿纱衣,皆生得肌肤如雪,眉目如画。二人盈盈下拜,齐声道:“大乔(小乔)拜见吴王、周将军。”
孙策与周瑜俱是一怔。
大乔低眉敛目,姿态端庄,而小乔则微微抬眼,眸光如水,在周瑜面上轻轻一扫,又迅速垂下。
许贡站在一旁,见大乔现身,眼中闪过一丝贪婪,但碍于孙策在场,只得强压心思,不敢造次。
乔公急忙引荐道:“此时小人的儿女,长女名叫大乔,小女名叫小乔,二人尚在闺中”说罢,乔公偷眼瞧着孙策和周瑜的表情。
孙策回过神来,忙笑道:“原来是乔公二女,真是生的沉鱼落雁,貌比西施啊。”
乔公捋须微笑:“小女粗陋,让将军见笑了。”
周瑜目光落在小乔身上,见她虽低眉顺目,却掩不住灵动之气,不由多看了两眼。小乔似有所感,耳根微红,悄悄往姐姐身后躲了躲。
孙策见周瑜神色,心中一动,忽生促狭之意,故意问道:“公瑾,你觉得乔家二位小姐如何?”
周瑜收回目光,淡然一笑:“乔公家风严谨,二位小姐仪态端方,确是大家闺秀。”
孙策哈哈大笑,拍了拍周瑜的肩膀:“难得见你夸人,看来今日不虚此行!”
乔公见二人谈笑风生,心中稍宽,但瞥见许贡阴沉的脸色,又隐隐有些忧虑。
夜色渐深,府中灯火通明。孙策与周瑜辞别乔公时,乔公亲自送至大门外。
孙策翻身上马,与周瑜并辔而行。夜风拂面,他侧首笑道:“公瑾,今日一见,可有心动之人?”
周瑜目视前方,唇角微扬:“伯符说笑了。”
孙策大笑,扬鞭策马,身影渐远。
而乔府门前,许贡盯着孙策离去的方向,眼中闪过一丝怨毒。
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